TKD de la Rebatte

Le centre de loisirs de Graix

A quelques tours de roue de Saint-Etienne dans la Loire, le Pilat est un massif de moyenne montagne situé sur les contreforts du Massif central. Il culmine au Crêt de la Perdrix à 1.432 mètres d'altitude et jouit d'une situation privilégiée offrant un panorama sur l'Auvergne et la plaine du Forez au nord-ouest, ainsi que sur les Alpes et la vallée du Rhône au sud-est.

Au cœur du massif, entre La Rebatte et Les Réalles, à quelques kilomètres du village de Graix, il subsiste un téléski à l'exploitation pour la moins atypique puisque l'appareil n'ouvre pas l'hiver mais bénéficie d'une fréquentation qui ne faiblit pas entre juillet et septembre : le téléski de la Rebatte.




Après s'être garé à proximité de la petite route d'accès, il faut suivre un petit chemin à travers pré de quelque 200 mètres pour arriver au guichet du chalet d'accueil. Bien entendu, à 1.200 mètres d'altitude, au cœur de l'été, pas la moindre trace de neige ni de skieurs sur les prairies vertes de Graix : ici, on utilise le téléski - ou plutôt devrait-on dire le remonte-pente, puisqu'il ne s'agit pas de tracter des skieurs - pour la pratique du dévalkart, un petit véhicule ludique sans moteur qui dévale les pentes par gravité. Au bas des pistes, la remontée de ces engins et des clients est assurée par le remonte-pente. En quelques années, le site a acquis une belle réputation dans la région de Saint-Etienne et le remonte-pente de la Rebatte enregistre désormais un chiffre d'affaire de 55.000 € chaque été.





On pratique également à Graix le sherpa (trottinette tout terrain) et le VTT de descente. Au total, le site dispose de deux pistes de descente pour le VTT (slalom dans les bois et trial) et, pour le dévalkart ainsi que le sherpa, d'une double piste verte de 550 mètres pour les descentes en dual ainsi que d'une rouge de 450 mètres bénéficiant d'un enrobé bitumineux garantissant le confort. Un petit circuit pour mini-karts électriques est également aménagé à destination des moins de 10 ans à proximité chalet d'accueil.







Au temps du ski alpin

Le site de Graix est une survivance d'un de ces quelques petits centres de ski alpin qu'a compté le massif. En effet, si la chaîne montagneuse est aujourd'hui le paradis du tourisme vert l'été et des fondeurs l'hiver, en l’absence de moyen de transport efficace pour gagner les Alpes, le Mont-Pilat (comme il était coutume de l'appeler jusque dans les années 1980) s'imposa jadis, toutes proportions gardées, comme un haut-lieu du ski alpin stéphanois malgré son altitude et son enneigement aléatoire.



Ce développement fut rendu possible grâce à la volonté de certaines figures locales parmi lesquelles Eugène et Jean Masson, qui développèrent autour de la ferme-auberge de la Jasserie une activité hivernale avec la construction d'une première remontée dès la fin des années 1920, puis la réalisation, en 1937, le téléski de Panisset (voir reportage sur les téléskis de la Jasserie). A compter de 1967, la famille renoua avec la tradition du ski alpin avec l'implantation du premier téléski débrayable de la Cuvette, modifié et complété en 1973 par un appareil jumeau. Au Bessat, les plus anciens se souviennent par ailleurs du téléski à perches fixes et pylônes trépieds du Pré du Curé, offert en 1958 à la commune par la société des autocars Chazot.



Le centre de ski de Graix fut le dernier à voir le jour, en 1982, sur l'initiative d'un promoteur privé qui commanda à Montaz-Mautino un téléski débrayable modèle D10 électrique (La Rebatte) de 378 mètres installé au bas du domaine et qui desservait trois pistes (rouge, bleue et verte).

Un second téléski, à perches fixes modèle D8 thermique, (La Rebatte 2) de 195 mètres, initialement implanté au col de la Croix de Chaubouret (voir photo de la G1 dans la partie historique ci-dessous) fut repositionné au sommet de ce nouveau domaine pour la desserte d'une piste verte à destination des skieurs débutants.

Le site de Graix a même été équipé d'une petite retenue collinaire et d'un canon basse pression. Le propriétaire avait même réalisé un pré-équipement complet d'un véritable petit réseau de neige de culture, comme l'attestent encore les buses présentes le long des anciennes pistes de ski.




Aujourd'hui, mis à part à la Croix de Chaubouret, où un petit téléski à câble bas Schippers fait la joie des enfants depuis 2005, le ski alpin ligérien a quitté les pentes du Pilat pour se concentrer sur les monts du Forez, à Chalmazel. Le téléski du Bessat a été abandonné dans les années 1970, et les téléskis de la Jasseries ont fermé en 1992. A Graix, après des difficultés financières, le site a été repris en 1994 par la Communauté de Communes des Monts du Pilat. Mais l'activité hivernale a finalement été stoppée en 2006 du fait de ses contraintes d'exploitation et de l'enneigement aléatoire. Les pylônes du téléski pour débutants ont été démontés en 2011 (seule demeure la station de départ). Le site est donc désormais uniquement utilisé pour l'activité touristique estivale, plus simple à gérer.




Caractéristiques du remonte-pente de la Rebatte





La station de départ

Le départ du remonte-pente de la Rebatte est implanté à 1.122 mètres d'altitude, au creux du vallon de la Grande Jarlée. S'y rejoint l'ensemble des pistes dévalkart et VTT. Outre le local technique de l'appareil, aucune construction n'est présente à proximité car, chose peu commune, les infrastructures d'accueil du centre de loisirs sont, comme nous l'avons vu, toutes situées en amont de l'appareil.

La station est un modèle à perches débrayables Montaz-Mautino D10 à départ automatique. Elle dispose d'un magasin qui stockait, à sa livraison en 1982, 49 perches (moins de perches sont désormais nécessitées avec l'activité dévalkart).









Le moteur électrique met en mouvement, via une courroie, un réducteur monté à la verticale de la poulie motrice. La vitesse du câble est de 3 ou 2,33 mètres par seconde selon que l'appareil fonctionne en grande ou petite vitesse. Notons qu'avec l'activité dévalkart, seule cette dernière vitesse est utilisée.











Pour solidariser le kart de la perche, le conducteur du remonte-pente place la sellette au centre du volant. Le client du kart vient ensuite appuyer une manette contre le volant ce qui a pour effet de bloquer la sellette. Le client doit maintenir la manette en position fermée durant toute la montée.







La ligne

La ligne du remonte-pente de la Rebatte est d'une longueur de 378 mètres et assume une dénivelée de 78 mètres. Elle est soutenue par quatre pylônes. P1, P2 et P3 sont de type support, tandis que P4, implanté au niveau du lâcher, est de type support-compression. Notons que la piste de montée est revêtue d'un enrobé bitumineux pour assurer un meilleur confort de roulement.




















30.000 passages

Le site de loisirs de Graix est l'exemple type d'une reconversion réussie d'un petit centre de ski de moyenne montagne. Très tôt, les exploitants ont misé sur une ouverture estivale porteuse. « Nous avons été l'un des premiers spots de VTT de descente de France » explique Julien Tardy, co-responsable d'exploitation. Depuis, les stations alpines ont suivi et Graix a su se repositionner sur le créneau à succès du dévalkart.

La taille du site permet aussi une certaine flexibilité et le personnel n'hésite pas à ouvrir le remonte-pente de la Rebatte en dehors des mois d'exploitation habituels, lorsque des groupes souhaitent réserver.

Fort de 30.000 passages enregistrés chaque saison, avec une inspection à 30 ans effectuée en 2011 et la réalisation des mises aux normes nécessaires commandées par la Communauté de Commune des Monts du Pilat, l'un des (très) rares téléskis de France à n'être exploité que l'été a un bel avenir devant lui.









Informations pratiques :

-Ouverture du dévalkart : de juin à septembre (ouvertures hors période sur réservation)
-Accès : de Saint-Etienne, D8 direction le Bessat puis D63, fléchage routier Dévalkart.
-Tarif en 2013 : 1 descente : 3 € ; 6 descentes : 17 € ; 12 descentes : 30 € ; tarifs spéciaux groupes et forfaits.
-Info et réservations : 04.74.87.52.00

Remerciements :

Nous remercions vivement toute l'équipe du Devalkart de Graix pour son accueil. Un remerciement tout particulier à Julien Tardy, co-chef d'exploitation du site avec Philippe Gonthier, pour ses explications détaillées. Enfin, je ne saurais terminer sans exprimer toute ma gratitude à ma fidèle relectrice, Anne Laborie.

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