TPH80 du Plomb du Cantal

Au cœur du Cantal, Le Lioran dispose d'un des plus beaux et plus variés domaines du Massif central. La station étend ses 60 kilomètres de pistes sur les sommets cerclant la prairie des Sagnes, depuis les forêts abritées de Font d'Alagnon jusqu'aux vastes alpages dégagés de Prat de Bouc. Depuis 1967, l'équipement emblématique de la station est le téléphérique du Plomb du Cantal, un appareil à va-et-vient qui mène ses passagers à 1.800 mètres d'altitude, sur les sommets du massif cantalien.

Une simple remontée mécanique de moyenne montagne ? Pas si sûr... La ligne, longue de 2,3 kilomètres, évolue dans sa partie supérieure dans un paysage au caractère alpin prononcé et le givre qui habille généralement la gare sommitale durant l'hiver prouve à quel point le climat peut ici être rude...

La pierre angulaire du développement du Lioran

L'idée d'un téléphérique au sommet du Cantal

Grâce au train qui dessert le lieu depuis 1886, le Lioran a vu arriver ses premiers skieurs dès 1906 (voir le reportage sur le téléski de la gare), et, deux ans plus tard, le Ski Club du Lioran était constitué. En 1911, le rail permet l'acheminement de 7.000 personnes pour l'organisation du 5e concours international de ski. D'une manière générale, la gare du Lioran permet au site d’asseoir de façon précoce une activité hivernale structurée. En 1947, un Aurillacois, Auguste Basile, installe la première remontée du site sur les pentes du Puy de Massebœuf. Il ne s'agit là que d'un téléski à enrouleurs conçu de façon artisanale et relativement peu fiable, mais cet appareil donne le coup d'envoi de la mécanisation du Lioran.

C'est dans les années 1960, avec le développement du tourisme de montagne de masse, que la station va prendre son essor. Alors que l'agriculture est en déclin, Hector Peschaud, sénateur du Cantal et président du Conseil général depuis 1951, lance un grand plan de développement de l'économie du tourisme de son département, dont les richesses naturelles demeurent alors inexploitées. Avec la collaboration du Docteur Maurice Delort et d'élus locaux, il valide en 1959 l’idée de faire du Lioran une véritable station de tourisme avec la construction d'un grand téléphérique donnant accès au Plomb du Cantal (1.855 mètres d'altitude), réputé pour son panorama et ses champs de neige.

Le tracé "Émile Allais"

En 1962, un avant-projet d'aménagement est constitué avec un réseau de remonte-pentes et deux tracés possibles pour le téléphérique, qui donnent lieu à quelques querelles de villages. Le premier tracé prévoit un départ à proximité du village du Lioran, sur le territoire communal de Laveissière, et une arrivée soit au sommet même, soit légèrement avancée sur la partie dominant directement la vallée. Le deuxième tracé envisage un départ non loin de Font de Cère, sur le territoire communal de Saint-Jacques-des-Blats.

Avec l'appui technique de la Commission Interministérielle d’Aménagement de la Montagne et d'Émile Allais, ces deux projets sont finalement abandonnés en 1963 au profit d'un départ à la Prairie des Sagnes, vaste clairière baignée de soleil et entourée de sommets.





Émile Allais et les techniciens imaginent la Prairie comme le centre de vie de la future station de Super-Lioran et le point de convergence de tout un réseau de pistes et de remonte-pentes tracés autour du téléphérique, équipement qui constituera la pierre angulaire du site. Le projet trouve l'appui de l'influent Georges Pompidou, originaire du Cantal, qui occupe alors le poste de Premier ministre.

L'une des dernières réalisations Applevage

Construction et mise en service

Le grand téléphériste français Applevage est retenu pour la construction de l'appareil, juste avant son absorption par les ateliers lillois Fives Lille-Cail. C'est d'ailleurs le nom de cette dernière société qui figure sur la plaque du constructeur en gare aval. Le chantier du téléphérique se déroule sur deux années. En novembre 1966, les cabines sont placées sur le câble et effectuent leurs premiers va-et-vient.

L'équipement est mis en service en mai 1967 avec la visite des élus du Conseil général du Cantal, mais il est inauguré de façon officielle les 10 et 11 juin 1967 en présence de Georges Pompidou. Avec sa gare sommitale implantée à 1800 mètres d'altitude, le téléporté, symbole de la nouvelle politique de développement touristique du département du Cantal est, pour quelque 20 mètres, le plus haut téléphérique du Massif central. A la belle saison l'appareil donne accès à un panorama splendide à 360° à 1.855 mètres d'altitude au sommet du Plomb, tandis que l'hiver, il dessert rapidement un vaste réseau de pistes réparties sur deux versants.








L'ultime gamme Applevage

Applevage a installé ici sa toute dernière - et ultime - gamme avec une nouvelle suspente autorisant des charges supérieures et une configuration qui abandonne les deux câbles tracteurs horizontalement coplanaires historiquement mis en place par le constructeur au profit d'une solution monotracteur. L'ensemble de la mécanique s'en trouve simplifié et l'exploitation optimisée, évitant les chevauchements de câble et facilitant les opérations d'entretien. Réglementation oblige, les cabines conservent cependant leurs deux freins de chariot.

Les deux cabines ont une capacité de 60 places. Elles sont construites par le carrossier grenoblois Belle-Clot, partenaire privilégié d'Applevage depuis les années 1950. Les véhicules circulent à une vitesse de 9,5 mètres à la seconde, offrant un débit théorique maximal de 400 personnes par heure et par sens.






L'entraînement et les contrepoids de tension des câbles porteurs et tracteur sont situés au sein de la gare aval, un bâtiment en structure béton, dessiné, comme la gare amont, par Jean-Marc Legrand, l'architecte qui a supervisé l'aménagement initial du site et a également imaginé l'imposante tour Sumène.






La ligne retenue est de longueur moindre que celle des deux projets de 1962, mais la longueur suivant la pente de l'installation est tout de même de 2.349 mètres. Le câble est soutenu par deux grands pylônes en treillis de 40 et 35 mètres. Pour des raisons d'exposition au vent et pour éviter la construction d'un ouvrage de ligne imposant une déviation importante du câble, la gare amont prend place non pas directement sur le pommeau du sommet mais sur la ligne de crête dominant la Prairie des Sagnes.

La reconstruction par Poma

Après 20 ans d'exploitation, Le Lioran a souhaité procéder à une remise à niveau sa remontée phare de façon à augmenter le débit et, Applevage ayant disparu, garantir la fiabilité de l'appareil dans le temps. C'est le constructeur isérois Poma qui est retenu pour assurer ce que va être une quasi reconstruction du téléphérique. Le chantier débute mi-avril 1988.

Les structures des gares sont globalement conservées mais rallongées en direction de la ligne pour recevoir de nouvelles cabines de 80 places. La charpente de la gare amont est tout de même rehaussée de plusieurs mètres. De même, la base pyramidale des deux pylônes est conservée, mais toute la partie sommitale est remplacée pour conserver le gabarit de hauteur de survol et s'adapter à la nouvelle largeur de voie imposée par les dimensions des nouveaux véhicules. La partie mécanique et électrique est également nouvelle.

Le chantier prend cependant du retard et est en outre impacté par l'accident du téléphérique de Vaujany, version jumbo du téléphérique du Plomb du Cantal ; le temps pour les experts de rendre leur conclusions et pour les ingénieurs de Poma de procéder à des tests sur la liaison suspente-chariot.

Le nouveau téléphérique du Plomb du Cantal ouvre officiellement au public le 22 juillet 1989.

Le téléphérique bénéficie d'un entretien suivi depuis sa mise en service et plusieurs remises à niveau ont été réalisées. En 2001, les deux câbles porteurs ont été remplacés. En 2004, l'ensemble des armoires de commande a été revu par Seirel. Enfin, en 2013, les cabines ont été rénovées, avec notamment le remplacement des moteurs des portes et l'adoption d'une nouvelle livrée, tandis que les sabots des haricots de déviation des câbles porteurs ont été remplacés.

Caractéristiques principales :

• Nom de l'installation : Plomb du Cantal
• Type d'installation: Téléphérique à va-et-vient monoporteur - monotracteur
• Constructeur: Poma
• Maîtrise d'oeuvre: ERIC
• Années de construction: 1988-1989
• Exploitant: SAEM Lioran Développement
• Saisons d'exploitation : hiver & été


• Altitude Aval : 1.254,5 m
• Altitude Amont : 1.800,5 m
• Dénivelée : 546 m
• Longueur suivant la pente : 2.325 m
• Pente moyenne : 28 %
• Nombre de pylônes : 2
• Hauteur du pylône 1: 41 m
• Hauteur du pylône 2: 36 m


• Câbles porteurs : 1 x 54 mm par voie
• Câble tracteur : 1 x 36 mm en boucle épissurée


• Moteur - emplacement : gare aval
• Moteur - caractéristiques : moteur électrique courant continu ABB de 650 kW
• Moteur de secours : moteur électrique secondaire ABB de 37 kW embrayé sur arbre rapide de l'entraînement principal
• Puissance et logique : Seirel (2004)
• Alimentation de secours : groupe électrogène Alsthom de 100 kVA (récupération de l'ancien téléphérique Applevage)


• Tension câbles porteurs - emplacement : gare aval
• Tension câbles porteurs - type : 1 contrepoids de 85 t par voie
• Tension câbles tracteur - emplacement : gare amont
• Tension câbles tracteur - type : 2 vérins hydrauliques à 34.850 daN


• Constructeur des cabines : Gangloff
• Nombre de véhicules : 2
• Capacité : 80 personnes
• Masse des cabines à vide: 6 tonnes
• Masse des cabines en charge : 13 tonnes
• Type de chariot : à double chapeau de gendarme, sans frein chariot


• Vitesse d'exploitation maximale (V max) : 12,5 m/s
• Vitesse d'exploitation normale (V n) : 10 m/s
• Temps de trajet vitesse d'exploitation normale : 4 min 40
• Débit maximal théorique à V max : 800 personnes/heure
• Débit maximal théorique à V n : 627 personnes/heure

Les véhicules

Les cabines Gangloff

Le téléphérique est équipé de 2 cabines construites par le carrossier suisse Gangloff. Ces caisses de 80 places ont été dessinées par le designer industriel Alphonse Lisa, qui est également à l'origine des sièges goutte d'eau, de la gare Delta ou encore du logo ailé Poma. Elles sont les "petites sœurs" des cabines jumbos de 160 places des téléphériques Poma de la Saulire à Courchevel ou encore du Dôme des Petites Rousses à Vaujany, dont elles reprennent l'aspect général.

Leur masse à vide est de 6 tonnes et de 13 tonnes en charge, chariot et suspente compris. Depuis leur rénovation de 2013 par les ateliers CIC Orio, les cabines ont abandonné leur livrée rouge et blanche originelle au profit d'un gris plomb et d'un gris clair plus sobres.

Intérieur

Pour accélérer les phases d'embarquement et de débarquement, et donc optimiser le débit, la cabine dispose de quatre larges portes coulissantes électriques. La mécanique de ces dernières a été remplacée lors de la rénovation de 2013 par du matériel Portalp. L'entraînement des ventaux est depuis réalisé par courroie.





A l'intérieur, l'exploitant a réparti quatre charges servant à lester la cabine à vide à la descente pour améliorer la stabilité.



Sur un côté, prennent place l'armoire électrique et le poste du cabinier. L'armoire abrite la logique de la cabine, pilotée par des automates Pilz avec une transmission par fréquences radios sécurisée SafeDat2 de Schweizer Electronic à 2,4 GHz. Accolé à celle-ci, le panneau de commandes du cabinier reprend les différentes fonctions habituelles offertes au cabinier, comme le freinage d'urgence ou de service, la vitesse, la commande des portes ou encore l'éclairage. Les équipements sont alimentés par des batteries 24 V rechargées en gare.





Le chariot

Le chariot du téléphérique dispose de deux séries de huit galets articulés roulant sur le câble porteur. Deux chapeaux de gendarme assurent la liaison avec le câble tracteur qui forme donc sur cette installation une boucle sans fin. Cette double bosse empêche tout glissement et permet de se passer de freins de chariots.

Gare aval

Situation

La gare aval du téléphérique est implantée au nord-est de la Prairie des Sagnes. Elle conserve le bâtiment en structure béton du précédant appareil dessinée par Jean-Marc Legrand.

La gare est intégrée au sein d'un ensemble de trois bâtiments, qui regroupe l'immeuble Le Saporta et le bâtiment administratif de l'exploitant. On accède au téléphérique par ce dernier, via le hall des caisses centrales des remontées mécaniques, qui dispose d'une entrée côté rue, face à l'office du tourisme, et d'un accès au niveau du front de neige pour les skieurs. A l'intérieur, un escalier conduit aux quais de départ, situés deux niveaux au dessus.

Détail de la gare

Pour respecter le gabarit de survol du front de neige par les cabines en pleine charge, le départ du téléphérique est implanté au niveau supérieur à 1.254 mètres d'altitude précisément.

Si les cabines de l'ancien téléphérique Applevage pénétraient dans le hall en béton de la gare, les dimensionnements du nouvel appareil font que les quais d'embarquement ont du être positionnés sur l'avant du bâtiment originel. Le cabinet ERIC, maître d'oeuvre, et Poma ont donc réalisé un prolongement de la gare en direction de la ligne avec un structure métallique distincte. Les quais et les escaliers rajoutés en 1988 débordent largement de part et d'autre du bâtiment historique.



Pour permettre l'accès à la cabine, les garde-corps disposent de portails qui coulissent verticalement et disparaissent au niveau du sol. L'ouverture et la fermeture sont commandées à distance et réalisées par le biais de vérins verticaux pilotés par une centrale hydraulique dédiée.



A quai, les cabines reposent sur deux sabots soutenus à l'avant par une charpente métallique structurellement indépendante du bâtiment, tandis qu'ils reposent à l'arrière sur deux massifs en béton armé intégrés à la gare.

En butée de voie, des tampons amortisseurs viennent assurer la fin de course des cabines. Deux séries de quatre contacteurs viennent alimenter en électricité les batteries des véhicules durant leurs phases de stationnement à quai.








Déviation et tension des câbles

Au bas des sabots, les câbles porteurs sont déviés à la verticale au niveau de la salle des machines par un haricot. Ils plongent alors vers un puits où ils sont chacun suspendus à un contrepoids de 85 tonnes, destiné à assurer leur tension dynamique. Notons que les deux haricots ont été refaits à neuf en 2013.








La machinerie

La motorisation du téléphérique est située dans un vaste local implanté en retrait du quai. L'entraînement principal est réalisé par un moteur électrique à courant continu ABB de 650 kW. En sortie de réducteur, l'arbre lent grimpe au niveau supérieur et vient animer la poulie motrice.





La marche de secours est assurée par un moteur électrique de 37 kW. Deux boîtes de renvoi à couple conique permettent un rapport de réduction supplémentaire avant le couplage sur l'arbre rapide de l'entraînement principal en entrée de réducteur. Le couplage est réalisé de façon manuelle par le levier d'un embrayage qui permet, par la même, désaccoupler le moteur principal de l'arbre rapide.









Au niveau supérieur, la poulie motrice est à double gorge et fonctionne en tandem avec une contre-poulie. De façon à renforcer l’adhérence, le câble tracteur est ainsi renvoyé par deux fois au niveau de la poulie motrice.






Aucun freinage n'est présent sur l'arbre rapide ; les freins d'urgence et de service sont répartis sur la poulie motrice et la contre-poulie. Sur chacune d'entre elles, sont présentes une pince de frein d'urgence et une autre de frein de service agissant sur une même piste périphérique. Cette répartition sur deux poulies présente un intérêt de redondance, par exemple, si l'une des pistes est grasse. L'ensemble des freins est géré par une centrale hydraulique Aix-Hydro.





La vitesse de référence du câble est mesurée en permanence sur chaque poulie par dynamo-tachymètre. Un codeur positionné sur la poulie motrice renvoie quant à lui la position précise des cabines au relayage.





Les armoires de puissance prennent place dans un local dédié. Elles ont été remplacées par Seirel en 2004. En cas de défaillance du réseau électrique principal, elles assurent la bascule électrique sur un réseau auxiliaire alimenté par un groupe électrogène Alsthom de 100 kVA, récupéré de l'ancien téléphérique Applevage.










Poste de conduite

Grimpons au local de conduite, ou le conducteur dispose d'une vue dégagée sur toute la ligne. Le téléphérique se pilote par le biais d'un pupitre Seirel qui regroupe les différentes fonctions et les témoins d'information habituels.

A l'arrière du poste de conduite, prend place l'armoire de commande du téléphérique. On y retrouve les différents relais, la logique pilotée par des automates Pilz et la transmission par fréquences radios sécurisée SafeDat2 à 2,4 GHz de Schweizer Electronic. Un panneau permet également de shunter des sécurités pour réaliser les opérations de maintenance.

La ligne du téléphérique


Le téléphérique du Plomb du Cantal dispose d'une ligne d'une longueur déjà conséquente de 2.325 mètres suivant la pente (elle a perdu quelques mètres à la reconstruction de 1988). Il est la plus longue remontée mécanique du Massif central. Les câbles porteurs de 54 mm et le câble tracteur de 36 mm sont soutenus par deux pylônes en treillis. La ligne rachète au total un dénivelé de 546 mètres.

La tracé peut se subdiviser en deux grandes parties contrastées l'une de l'autre. La première, en pente douce, survole le relief sans difficulté de la Prairie des Sagnes et de la piste verte Familiale. La seconde, du croisement des cabines à la gare amont, évolue dans un paysage au caractère alpin nettement plus prononcé, offre un beau passage de crête au niveau du pylône 2 et un survol de combe conséquent.

Au sortir de la gare aval, le véhicule prend rapidement de la vitesse, pour se stabiliser à 10 mètres/seconde. Notons que l'appareil est dimensionné pour un fonctionnement à 12,5 mètres/seconde, mais que cette vitesse n'est jamais utilisée en exploitation commerciale pour des raisons de confort. Rapidement la cabine laisse derrière elle le télésiège de Remberter (sur la gauche) et les tapis de l'espace débutants installés en 2013. La ligne suit l'axe de la piste La Familiale et jouxte celle du télésiège du Baguet, utilisé par les débutants, et comme premier tronçon d'accès au sommet en complément du téléphérique.











Après quelque 450 mètres de courses, la cabine arrive au niveau du pylône n°1, qui prend place au milieu de la Familiale. La piste évolue au niveau de la trouée du téléphérique. La rénovation opérée par Poma entre 1988 et 1989 a porté sa hauteur à 41 mètres.










Le pylône n'assure pas de déviation prononcée. Il se contente de soutenir les câbles qui continue ensuite sa progression en direction du sommet. L'ouvrage est équipé de sabots en forme de clothoïde, conçus pour permettre le passage à vitesse maximale, sans induire de balancements longitudinaux prononcés des cabines.














Le trajet se poursuit au dessus de la partie supérieure de la Familiale,où s'opère, à mi-course, le croisement des deux véhicules. La portée entre les pylônes 1 et 2 mesure 1,2 kilomètre. C'est la plus grande de la ligne.




















Le voyage aborde à partir de là une nouvelle physionomie. La cabine laisse derrière elle les pentes douces du vallon du Baguet et son accueillante forêt de sapins et évolue désormais sur les reliefs à nu des sommets cantaliens. Alors qu'il se rapproche du pylône 2, le véhicule prend plus rapidement de l'altitude.






Haut de 36 mètres, le second et ultime ouvrage de ligne est situé aux deux-tiers du parcours. Il est caractérisé par son implantation nettement plus aérienne que le précédant, sur la ligne de crête d'un dôme à quelque 1.568 mètres d'altitude. Comme sur le pylone n°1, la base pyramidale est celle du précédent téléphérique et les sabots, installés en 1988, sont en forme de clothoïde.
















La portée finale offre un beau survol la combe du Viaguin. Au cœur de l'hiver, le tracé aérien de l'appareil et le relief, avec ses rochers blanchis par le givre, viennent renforcer le caractère alpin que présente la partie sommitale de la ligne du téléphérique.

Gare amont


Situation

La gare amont est perchée à 1.800 mètres d'altitude sur la ligne de crête qui se prolonge en direction du pommeau sommital du Plomb du Cantal, 50 mètres plus haut. Les jours de belle neige, le vent qui soulève la poudreuse, mise en relief par un soleil rasant, et, signe de conditions météorologiques parfois rudes, le givre omniprésent sur la face de la gare qui se dresse en surplomb de la combe du Viaguin, constituent un tableau montagnard qui peut rappeler certains sommets plus élevés de la chaîne centrale des Alpes.

L'arrivée du téléphérique est accolée à un second bâtiment abritant le Refuge du Plomb, qui propose un choix de plats et boissons en libre service. La sortie débouche à l'arrière, sur le versant du col de Prat de Bouc, qui, par ses pentes plus douces orientées au sud-est, contraste avec le versant opposé.






Détail de la gare

Le bâtiment conserve sa base en béton banché de l'installation de 1967, mais a subi une rénovation en profondeur lors de la construction du téléphérique de 1988 : la toiture a notamment été rehaussée de plus de deux mètres. Cependant, à la livraison du nouveau téléphérique, la gare amont adoptait le même principe qu'en gare aval, à savoir : un quai, des sabots de support construits à l'avant de la gare d'origine. Tous ces éléments, ainsi que la cabine stockée en gare amont, étaient donc particulièrement exposés au givre. Après quelques saisons, la couverture a ainsi été prolongée en direction de l'aval par une extension à structure métallique.
















Tension et ancrage des câbles

La gare amont assure la tension du câble tracteur. Celui-ci est renvoyé en ligne par le biais de deux poulies montées sur un support métallique aérien d'encagement. Ce dernier fait office de lorry de tension, utilisant comme voie de roulement deux poutres IPN. Le lorry est maintenu par deux câbles de 50 mm qui ressortent sur l'arrière du bâtiment. Un troisième câble, non tendu, assure la sécurisation du lorry dans le cas hautement improbable où les deux câbles de tension n'assureraient plus leur rôle.

A l'extérieur, les câbles de 50 mm sont solidaires de deux vérins hydrauliques. Ceux-ci assurent la tension dynamique du câble tracteur à 34.850 daN. Ils sont solidement fixés sur un massif en béton armé qui sert également de tomme d'ancrage aux câbles porteurs.

Offre ski et panorama

Depuis la gare amont, la clientèle dispose d'un vaste panel de pistes de toutes les couleurs réparties sur deux versants et profite d'un splendide panorama sur les montagnes du Massif central. Du téléphérique, un chemin aménagé conduit sans difficulté les promeneurs sur le pommeau sommital du Plomb du Cantal (1.855 mètres), où, depuis la table d'orientation, la vue se développe à 360°.

Versant nord - Prairie des Sagnes

En direction du nord, le regard embrasse le cœur du plus vaste stratovolcan d'Europe. Le Puy de Chaveroche (1.739 m), le Puy Griou (1.690 m), le Puy Mary (1.783) et le Puy de Peyre-Arse (1.806 m) : de grands sommets du Cantal se dressent, tout proche, dominant la vallée de la Cère. Face à la ligne, le Rocher du Bec de l'Aigle (1.700 m) domine directement la station du Lioran et Font d'Alagnon. Enfin, plus à l'est, se dévoile le massif du Sancy (1.885 m) et les pentes de la station de ski de Super-Besse.










Au départ de la gare sommitale du téléphérique, le versant nord propose des descentes classées bleues, rouges ou noires qui se caractérisent par leur longueur intéressante : plus de quatre kilomètres jusqu'au front de neige principal de la Prairie des Sagnes.




Le caractère alpin que présente en son haut la pente de ce versant a permis de tracer deux belles descentes classées noires : les pistes de la Crête et la Michel Dujon n°6, évoluant à l'ouest de la ligne du téléphérique et qui rejoignent sur la partie basse le secteur du Buron des Gardes. Ces itinéraires demeurent assez peu fréquentés et n'ouvrent que lors des périodes d'enneigement conséquents.




Les jours de bonne neige, les amateurs de poudreuse s'engagent sur les pentes vierges du dôme sur lequel prend place le pylône 2 du téléphérique, ou empruntent l'ancienne piste de la Combe, qui longe la ligne du télésiège triplace du même nom, construit par Montaz-Mautino en 1980, il seconde le téléphérique les jours de grande affluence et garantit l'accès au sommet par grand vent.




La plupart des familles empruntent quant à elles la piste bleue des Alpins, tracée en lacets sur les contreforts du Puy du Rocher, puis au creux de la combe du Baguet, avant de rejoindre la piste verte La Familiale en son bas. La descente donne également accès à la piste bleue des Bruyères et à deux pistes noires (Aiguillons et Roche), des itinéraires qui évoluent au cœur de la combe des Sagnes, dans une nature vierge de toute remontée.




Enfin, une alternative de choix est offerte aux skieurs depuis 2012 : la piste Georges Bouvet, du nom de l'ancien maire de Laveissière, fortement impliqué dans le développement du site ; un bel itinéraire classé rouge, qui reprend un tracé de 1967 abandonné, aujourd'hui totalement réaménagé et sécurisé. La descente évolue sous la ligne du téléphérique, au niveau de la combe du Viaguin, et rejoint la piste bleue de la Traversée.




Versant sud-est - Prat de Bouc

Le versant Prat de Bouc dévoile un panorama où se dessinent les monts du Forez tout à l'est, l'Aubrac au sud-est et même les Cévennes, à 100 kilomètres au sud. Plus proches, le plateau volcanique du Cézallier et les monts de la Margeride s'offrent directement à nos yeux.

En contrebas du versant, se trouve le col de Prat de Bouc, situé aux confins de la vallée du Lagnon et de Prat de Bouc, à 1.396 mètres d'altitude. Lieu de passage de plusieurs Tours de France, le col est en outre connu pour son domaine nordique. Il est également la porte d'entrée sud-est du domaine alpin du Lioran, au départ du téléski de la Jambe.




Outre la vue dégagée, le versant est apprécié des skieurs pour son ensoleillement généreux par météo favorable. On y trouve un large choix de pistes allant de la verte à la rouge qui se développent sur les prés Marty, un amphithéâtre naturel formé entre le Plomb du Cantal et le Puy du Rocher.






Le secteur a par ailleurs été dynamisé en 2001 avec la construction du télésiège débrayable du Plomb du Cantal, qui offre des rotations rapides et confortables entre 1.550 et 1.820 mètres, et permet au Lioran de proposer un produit-ski d'altitude de qualité inédit dans le Massif central.

Une exploitation parfois difficile

Certains jours, l'exploitation du téléphérique au point culminant du massif cantalien s'avère, il est vrai, délicate, tant la rudesse climatique du Plomb s'apparente parfois plus à celle d'un sommet de la chaîne centrale alpine qu'à de la moyenne montagne.

La nuit, le gel s’agglomère souvent autour des câbles et des têtes des pylônes. Avant l’arrivée des clients, huit agents de maintenance sont ainsi chargés de « dégager » les remontées. « C’est un travail très physique », commente Olivier Couture, chef d'exploitation et responsable technique de la station. Il se souvient d’une saison rigoureuse, où le câble du téléphérique, habituellement de 55 millimètres de diamètre, « était tellement givré que les techniciens ne parvenaient pas à en faire le tour avec leurs deux bras ! ».

Outre le dégivrage, les vents violents auxquels est soumise la ligne aérienne de l'appareil viennent également parfois empêcher l'ouverture. L'accès au domaine d'altitude reste cependant garanti par la chaîne formée par le télésiège du Baguet, remplacé par un débrayable 6 places en 2014, et de la Combe, qui dispose d'une ligne abritée au creux du vallon formé par le Baguet. Et puis il convient de relativiser : le téléphérique reste tout de même conçu pour un fonctionnement avec un vent de 15 m/s (54 km/h) en latéral et 20 m/s (72 km/h) en frontal. « Même si le vent se lève, dès que l'on a une fenêtre météo favorable dans la journée, on roule », explique Olivier Couture.



Pour autant, il est inenvisageable que Le Lioran se passe de son téléphérique ! Depuis 1967, il est l'appareil vitrine de la station. Reconstruit par Poma entre 1988 et 1989, cet équipement s'impose, de par sa longueur, sa dénivelée, son altitude et la capacité de 80 places de ses cabines, comme le plus grand téléphérique du Massif central. Il permet un accès rapide au sommet du domaine, et surtout, il renforce indéniablement, hiver comme été, l'attractivité de l'ascension au Plomb du Cantal en offrant à ses voyageurs un trajet aérien à la hauteur du panorama qui se dévoile au sommet de ce plus vaste stratovolcan d'Europe.

Laurent Berne








Remerciements

Mes remerciements à Olivier Couture, chef d'exploitation et responsable technique, pour son accueil chaleureux, sa visite du téléphérique et ses explications détaillées.

Informations

Le téléphérique est ouvert durant la saison d'hiver et de mi-juin à mi-septembre (tarif été 2014 : 8,6 € l'aller-retour). Plus d'informations sur le site internet du Lioran : www.lelioran.com
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