FUNI 60 du Châtelard - Les Montuires

Dans ce reportage, je vous présente le

Le Châtelard

Le Châtelard est un village du canton du Valais situé non-loin de la frontière entre la Suisse et la France, dans la région du Trient. Il est desservi par la ligne du Mont-Blanc Express partant de Martigny à destination de Vallorcine.
Le village possède un « parc d’attractions » constitué de deux funiculaires – l’un d’eux est considéré comme le plus raide d’Europe pour les funiculaires dotés de 2 véhicules – et d’un petit train à l’écartement de 60cm dit Décauville.

Le site d’Emosson

Suite à la première guerre mondiale, la Suisse connut une pénurie de charbon. Cette source d’énergie n’étant pas en réserve et exploitée sur le territoire helvétique, cela incita les CFF à abandonner les locomotives à vapeur au profit des locomotives électriques. Il fallut dès lors construire des barrages pour produire l'électricité. Le premier de la région, le barrage de Barberine, fut construit entre 1920 et 1925. Cela eut pour effet de noyer le pâturage du même nom. Pour que les délais de construction soient respectés, il fut décidé de construire le barrage-poids en béton au lieu de le construire avec les pierres issues de carrières voisines. La face côté vallée fut tout de même recouverte de pierres (moellons) et, suite à des dégâts dus au gel, l’autre face fut recouverte partiellement par des pierres. Pour amener les matériaux au chantier, un funiculaire et un train de chantier furent construits. Ces deux moyens de transports sont, de nos jours, exploités par la société Vertic’Alp Emosson dans le cadre du parc d’attraction. Le funiculaire fut construit à proximité de la ligne du train Martigny-Le Châtelard.
Après avoir construit deux usines hydroélectriques, l’une au Châtelard et l’autre à Vernayaz (dans la Vallée du Rhône), les CFF décidèrent de construire, de 1952 à 1955, le barrage du Vieux-Emosson pour mieux valoriser les installations déjà construites.
Enfin, un troisième ouvrage fut érigé, l’actuel barrage d’Emosson, construit entre 1967 et 1973. Il permit de créer un lac d’environ 225 millions de m3 à une altitude de 1931m noyant au passage l’ancien barrage de Barberine.
Les CFF entamèrent une exploitation touristique du funiculaire et du petit train. Mais à la base, le funiculaire et le train, ainsi que deux conduites forcées longeant la ligne du funiculaire, auraient dû être détruits à la fin de la construction du barrage d’Emosson.
En 1975, la société du Parc d’attractions du Châtelard reprend l’exploitation du funiculaire. Elle complète l’offre par la remise en service du petit train de chantier et en 1991, par la construction d'un mini funiculaire arrivant sur les hauts du barrage d’Emosson et remplaçant un monorail à crémaillère qui avait été construit en 1977. Ces installations facilitent l’accès aux traces de dinosaures découvertes au-dessus du site du Vieux-Emosson en 1976.

Le funiculaire

Comme indiqué plus haut, l’utilisation première du funiculaire était le transport de matériaux pour le chantier du premier barrage. Il fut construit par Von Roll en 1919. Avec une pente atteignant 87%, il fut considéré comme étant le funiculaire à va-et-vient (2 véhicules) le plus raide du monde. Dès 1935, les CFF ont doté les châssis des deux véhicules du funiculaire de cabines en métal léger. Une cabine pouvait transporter 43 personnes et ne pesait que 1100kg. La construction de ces cabines fut réalisée par les Ateliers de constructions mécaniques de Vevey (aujourd’hui le site de Bombardier à Villeneuve).
Mais en 2013, l'exploitation de ce funiculaire historique fut suspendue sur décision de l'Office Fédéral des Transports. Cinq variantes furent présentées pour une reprise de l'activité, dont certaines proposaient la construction d’un ascenseur incliné souterrain ou encore la construction d’une télécabine. Le funiculaire fut finalement profondément rénové par la société Garaventa en 2014/2015 et remis en service au mois de mai 2015.

Quelques photos de l'ancien funiculaire

Caractéristiques

Caractéristiques Administratives

FUNI-Funiculaire: Le Châtelard – les Montuires
Exploitant: Vertic’Alp Emosson
Constructeurs: Von Roll / Garaventa (rénovation)
Année de construction: 1919
Année de rénovation: 2015 (réouverture le 23/05/2015)


Caractéristiques d’Exploitation

Saisons d'exploitation: estivale
Horaire d'exploitation: de 9h00 à 17h55
Capacité: 60 personnes
Débit: 366 personnes/heure
Vitesse d'exploitation: 3 m/s

Caractéristiques Géométriques

Altitude aval: 1125 m
Altitude amont: 1825 m
Dénivelé: 700 m
Pente maximale: 87%
Longueur développée: 1306 m
Temps de trajet: 10 min

Caractéristiques Techniques

Emplacement motrice: Amont
Emplacement tension: Néant étant donné l'absence de câble lest
Ecartement des rails: 1 m
Diamètre du câble tracteur: 35mm
Type d’évitement: Abt
Nombre de véhicules: 2
Constructeur des véhicules: Gangloff

Gare aval

Elle est située non loin de la gare ferroviaire de la ligne du Mont-Blanc Express. On peut aussi s’y rendre en voiture. Pour y accéder, il faut longer l’usine hydroélectrique du Châtelard. On y trouve aussi les caisses du Vertic’Alp.

La ligne

La ligne du funiculaire, longue d’environ 1400 mètres, possède deux tunnels, ainsi que plusieurs pylônes portiques compression. La pente maximale est de 87%. La ligne possède un arrêt intermédiaire pour le lieu-dit Giétroz. On peut aussi remarquer, à droite de la ligne, les supports des tuyaux des anciennes conduites forcées.

Gare amont

Cette gare abrite la poulie motrice du funiculaire. Elle est proche de la gare du petit train menant au pied du barrage, gare aval du Minifunic.

Les véhicules

Arborant une livrée grise, les véhicules ont été construits par Gangloff. Ils ont une capacité de 60 personnes. Ils remplacent les anciennes cabines en aluminium. Ils sont chacun divisés en 5 compartiments.

Aspects techniques

En aval


En amont

Sous les véhicules

Photos diverses

Conclusion

Ce funiculaire fait partie des plus raides d’Europe avec ses 87% de pente. Il remplace à merveille son prédécesseur. La montée dans ce funiculaire ne vous laissera pas indifférent.

Sources : Vertic’Alp Emosson, Historique du funiculaire, Historique du site de l’Emosson, Document sur la construction des anciennes cabines.

J'en profite pour remercier chaleureusement le personnel du Vertic'Alp pour son accueil et en particulier M. Gilbert Simon, Directeur opérationnel du Vertic'Alp, pour la visite de la station amont.

Photos: 10sami52, Fael, François05 & Benbel
Ecriture et bannière: 10sami52