TCD10 Saas-Fee - Bifig - Spielboden

Sommaire




La station de Saas-Fee

Saas-Fee est la station la plus connue de la vallée de Saas (Saastal), une vallée du Haut-Valais située sur la rive gauche du Rhône. Le village, interdit aux voitures, est situé à 1800 mètres d'altitude sur un haut-plateau à l'ouest de la vallée, au-dessus de Saas Grund. Sa particularité est de se trouver au pied d'un vaste cirque glaciaire (le glacier de Fee) et d'être entouré par plus de 10 sommets dépassant les 4000 mètres dont, à l'ouest, la chaîne des Mischabel qui comporte notamment le Dom, 4545 mètres, la plus haute montagne située entièrement sur le territoire helvétique. La montagne qui symbolise Saas-Fee reste cependant l'Allalin (4027 m), un dôme totalement recouvert de glace, situé au sud du village derrière le glacier de Fee.
Son cadre grandiose et sa disposition particulière évoquant la forme d'un coquillage ont valu à Saas-Fee le surnom de "Perle des Alpes".




Le domaine skiable de Saas-Fee comporte une centaine de kilomètres de pistes de ski alpin entre 1800 et 3500 mètres, des altitudes qui permettent d'assurer un bon enneigement. La station compte 22 remontées mécaniques (hors mini remontées) dont le célèbre "Metro Alpin" (un funiculaire souterrain), l'Alpin Express (le premier 3S moderne avec ses 2 sections), 2 téléphériques, 3 télécabines, 2 télésièges et 12 téléskis.

Les forfaits de ski de Saas-Fee permettent de skier dans les autres domaines de la vallée (Saas Grund, Saas Almagell et le téléski de Saas Balen), ce qui signifie un accès à environ 145 km de pistes de ski alpin.

Outre le ski alpin, de nombreuses autres activités sont disponibles : ski de fond, 20 km de chemins de randonnée hivernale, pistes de luge sans oublier l'accès au restaurant tournant de Mittellalin (3500 m) et son panorama exceptionnel.

Saas-Fee est également une destination privilégiée pour le tourisme estival avec de nombreuses remontées en service pour les piétons. Des centaines de kilomètres de chemins de randonnée (y compris de nombreux sentiers thématiques) sont disponibles, des parcours VTT et diverses autres activités (Forêt d'aventures, luge d'été,...) sans oublier évidemment le ski d'été sur glacier.



Historique de la ligne


La première remontée mécanique reliant Saas-Fee à Spielboden a été construite en 1954 mais je ne vais pas reprendre ici cet historique que j'ai présenté et illustré en début du reportage consacré à la célèbre télécabine 4 places Von Roll, construite en 1976 et remplacée en 2016 par l'installation faisant l'objet du présent reportage.




Déjà autour de 2010, des projets très ambitieux avaient été évoqués pour le remplacement de la télécabine de Spielboden, dont une installation en 4 sections partant du parking à l'entrée de Saas-Fee pour rejoindre la Längfluh. Mais les difficultés financières de la station n'en ont jamais permis la réalisation. Par contre, un remplacement de l'installation s'est avéré urgent lorsque l'OFT a annoncé début 2015 qu'il n'était plus disposé à accorder une nouvelle prolongation de la concession et de l'autorisation d'exploiter de la télécabine 4 places qui venaient à échéance à ce moment. Seule une prolongation d'un an jusqu'à la fin de la saison hivernale 2015-2016 était possible à condition que le projet de remplacement de l'installation lui soit présenté entretemps.

Le projet s'est donc limité au remplacement de la télécabine Von Roll sur une ligne identique avec toutefois l'ajout, déjà prévu antérieurement, d'une station intermédiaire à Bifig, à hauteur de la station aval du téléphérique de Felskinn.

C'est le 10 avril 2016 que la télécabine 4 places a connu sa dernière journée d'exploitation mais ce n'est que moins d'un mois auparavant, à la mi-mars, que les Saastal Bergbahnen ont pu confirmer que la télécabine 10 places serait construite en 2016. Il leur a en effet fallu beaucoup de temps pour compléter l'augmentation de capital indispensable au financement de la nouvelle installation. Le chantier n'a dès lors débuté qu'au mois de juin avec le démontage de la télécabine Von Roll et ce n'est qu'en juillet que les travaux de construction de la nouvelle télécabine ont réellement débuté. Ce fut dès lors une belle performance que de mettre cette installation en service le 17 décembre de la même année.

Comme j'ai décidé d'inclure un suivi assez complet du chantier dans ce reportage, j'ai choisi de le placer comme annexe à la fin de celui-ci. J'ai aussi incorporé certaines vues techniques des gares dans le suivi du chantier, dans la mesure où le reportage en lui-même ne comporte pas de partie technique.



Brève présentation de l'installation


La télécabine reliant Saas-Fee à Spielboden est un des axes majeurs permettant d'atteindre les secteurs d'altitude de la station, que ce soit pour la pratique des sports d'hiver ou pour la randonnée et autres activités estivales.

J'ai repris sur la photo ci-dessous (prise depuis la télécabine du Hannig, sur le versant opposé) les principaux axes de remontées mécaniques de Saas-Fee, remontées téléportées uniquement puisqu'une remontée importante, le Metro Alpin reliant Felskinn à Mittelallalin, n'y figure pas :





La station aval de la télécabine 10 places est située à Kalbermatten, un ancien hameau de Saas-Fee qui représente maintenant l'extrémité sud de la localité. Elle se trouve exactement à l'emplacement de la gare aval de l'ancienne télécabine 4 places et il en va de même en amont : la station amont reprend les fondations et même une partie des murs de celle de la télécabine Von Roll.
La ligne est donc identique à celle de l'installation précédente, à quelques mètres près cependant : en effet pour pouvoir placer la nouvelle station intermédiaire derrière la gare aval du téléphérique de Felskinn, il a fallu déplacer la ligne de quelques mètres à ce niveau et la gare intermédiaire forme donc un très léger angle comme nous le verrons plus loin dans le reportage et dans le suivi du chantier.

A remarquer que les distances ressortant de la photo ci-dessus peuvent être trompeuses, les parties plus lointaines étant évidemment plus petites. C'est ainsi que nous verrons plus loin que la longueur de la première section de l'installation ne représente qu'environ 1/5 de sa longueur totale alors que les proportions paraissent bien différentes ici.

C'est la société Garaventa qui a été choisie comme constructeur de la télécabine ce qui signifie qu'avec la répartition des compétences au sein du groupe Doppelmayr-Garaventa, nous sommes ici en présence d'une installation Doppelmayr de type UNI-G.

Par rapport à la télécabine 4 places, outre une importante diminution de la durée du trajet avec une vitesse maximale de 6 m/sec au lieu de 3,5 m/sec, la nouvelle télécabine offre aussi une importante augmentation du débit horaire qui passe dans un premier temps de 860 à 1400 personnes, celui-ci pouvant être augmenté à 2000 personnes par l'ajout de cabines.



La situation de la télécabine au sein du domaine skiable





Historiquement le but premier de la ligne a toujours été de relier Saas-Fee à la Längfluh et aujourd'hui encore le rôle principal de la télécabine de Spielboden est de donner accès au téléphérique de Längfluh.
Depuis la Längfluh les skieurs ont la possibilité de skier sur la piste 11 du télésiège Längfluh. Celui-ci leur permet aussi de rejoindre le téléski Feechatz (également accessible directement depuis Längfluh moyennant une courte marche) et ainsi d'avoir accès aux 4 téléskis Allalin sur la partie supérieure du domaine skiable et/ou de rejoindre le secteur Morenia situé plus à l'est.
La belle piste 11b "Oberer Spielboden" permet de revenir sur Spielboden depuis Längfluh mais elle est relativement peu fréquentée car il s'agit d'une des (trop rares) pistes noires du domaine.

La télécabine offre aussi une possibilité de ski propre avec la belle piste rouge 11a Spielboden qui se prolonge avec la bleue 4b Gletschergrotte pour arriver à hauteur de la gare aval du téléphérique de Felskinn et de la gare intermédiaire de la télécabine. La piste bleue Kalbermatten permet ensuite de rejoindre la gare aval de la télécabine.
A titre d'option on peut aussi prendre au départ de Spielboden l'itinéraire balisé hors piste 13 "Weisse Perle" qui rejoint ensuite la piste rouge Spielboden.



Les caractéristiques de l'installation





Caractéristiques administratives



Caractéristiques géométriques



Caractéristiques d’exploitation

Lorsqu'il y a deux nombres, le premier indique la valeur initiale à la mise en service, le second la valeur maximale prévue ultérieurement.



Caractéristiques techniques





Le profil de la ligne




La première section est courte (500 mètres seulement) et peu pentue (moyenne de 9%). La seconde est très différente avec une longueur d'environ 1900 mètres et une pente plus marquée et irrégulière (moyenne de 34%). A ce sujet il faut relever que la ligne est un peu moins aérienne que celle de l'ancienne télécabine dont la pente maximale était de 49%. La nouvelle suit un peu plus le profil du terrain et atteint dès lors une pente maximale de 69%.

La station aval : Kalbermatten


La station aval de la nouvelle télécabine Spielboden a pris place à l'emplacement de l'installation précédente et est donc contiguë à celle de la télécabine Plattjen avec laquelle elle partage les accès et les caisses. Cependant la télécabine 10 places tournant dans le sens horaire, contrairement à la télécabine Von Roll 4 places, l'embarquement se fait du côté gauche et le débarquement du côté droit, et les accès d'entrée et sortie de la gare ont dès lors dû être inversés.

C'est en station aval qu'est assurée la tension du câble de la première section de la télécabine. C'est aussi en aval qu'est situé le seul garage pour l'ensemble de l'installation.

Intéressons-nous maintenant au garage qui dispose de rails en boucle et d'entrée et de sortie séparées, ce qui permet d'effectuer toutes les opérations dans le sens normal de marche de l'installation.






La ligne : première section Kalbermatten - Bifig

Comme indiqué précédemment la première section est courte (environ 500 mètres) et présente une pente faible (moyenne de 9% avec un maximum de 35%). Elle comporte 4 pylônes : 1 compression en sortie de station aval et 3 supports.





La station intermédiaire : Bifig

La station intermédiaire est située à une altitude de 1847 mètres, soit seulement une quarantaine de mètres plus haut que la station aval, avec comme raison d'être d'offrir un accès aisé au téléphérique de Felskinn.


Pour bien comprendre la construction de cette station, ci-dessous une vue de la station du téléphérique de Felskinn du temps où elle était survolée par la ligne de la TCD4. Le bâtiment en béton à l'arrière de la station, qui était destiné essentiellement au garage d'engins de piste, a été conservé et sert de support à la plateforme reliant la gare de la nouvelle télécabine à celle du téléphérique. Par contre la nouvelle gare a elle été construite sur des piliers situés sur la droite de ce bâtiment en béton.




On peut voir dans le haut de la photo, prise dans l'axe de la ligne de la TCD4, la base d'un pylône de l'ancienne installation et ceci montre qu'il a fallu déplacer de quelques mètres vers la droite la ligne de la TCD10 pour pouvoir construire la gare. Les stations aval et amont de la TCD10 étant exactement à l'emplacement de celles de l'ancienne TCD4, la nouvelle ligne présente donc une légère déviation au niveau de la station intermédiaire.


Techniquement la station intermédiaire est constituée de 2 gares UNI-G Vision reliées par un transfert : la gare amont motrice fixe de la première section et la gare aval retour tension de la seconde. Chaque gare est équipée d'un contour et il est donc possible de faire fonctionner séparément chaque section. Le cas habituel est un fonctionnement de la seule première section dans certaines périodes estivales lorsque le secteur Spielboden n'est pas ouvert et que la première section donne accès au téléphérique de Felskinn.

L'embarquement et le débarquement sont possibles sur les 2 brins de l'installation, l'accès du brin descendant se faisant par des passerelles et escaliers situés sous la gare.

Comme déjà indiqué je n'ai pas ajouté de vues techniques dans le reportage mais certaines photos techniques sont disponibles dans l'annexe consacrée à la construction de l'installation.







La ligne : seconde section Bifig - Spielboden


La seconde section fait près de 1900 mètres de long avec une pente plus marquée que la première : une moyenne de 34% avec un maximum de 69%. Elle comporte 12 pylônes : un pylône compression en sortie de station intermédiaire, 3 supports-compressions et 8 supports dont 3 pylônes rapprochés à proximité de la station amont.







La station amont : Spielboden


La station amont est située à 2458 mètres d'altitude et est contiguë à la station aval du téléphérique menant à la Langflüh. Comme déjà indiqué, elle se trouve à l'emplacement précis de la station de la télécabine précédente dont le niveau inférieur en béton a été conservé, de même qu'un mur du côté sud-ouest. De nouvelles fondations ont cependant été construites pour les deux piliers soutenant la nouvelle gare UNI-G Vision.
Le mur conservé de l'ancienne installation comportait quelques larges fenêtres qui ont été murées et on est donc en présence d'un long mur aveugle qui, s'il est utile pour protéger les quais des intempéries, est loin d'être une réussite architecturale. D'autres solutions plus esthétiques auraient sûrement pu être trouvées mais auraient probablement alourdi l'addition.

On est en présence d'une gare UNI-G Vision qui est la motrice fixe de la seconde section. Des vues de l'entraînement sont incluses dans l'annexe du reportage consacrée au chantier de construction. Cette gare est dotée d'un rail de service équipé d'un convoyeur.

Les véhicules et les pinces

L'installation est actuellement équipée de 39 cabines CWA Omega IV-10 LWI, ce nombre pouvant être porté à 56 pour augmenter le débit.

Extérieurement les cabines sont presque noires avec des vitrages très foncés et des montants gris foncé. Elles sont dotées de porte-skis (malheureusement pas noirs) sur les portes.

A l'intérieur, l'originalité réside dans les banquettes dont les assises et les dossiers sont constitués de lattes imitation bois. Il s'agit d'une option "tropicale" qui, comme son nom l'indique, est surtout destinée aux pays chauds mais il faut supposer qu'il s'agit plus ici d'un clin d'oeil par rapport aux banquettes à lattes des cabines de l'ancienne installation. C'est original mais peut-être pas spécialement confortable par rapport aux assises qu'on installe habituellement de nos jours.
Les cabines sont équipées d'un système d'alarme et de communication ainsi que du Wifi. Elles sont dès lors dotées d'une batterie qui est rechargée la nuit lors du stationnement en garage.

Les suspentes sont de la couleur du galvanisé (c'eût été mieux en noir) et les pinces sont du modèle à ressort A108-C de Doppelmayr.
L'installation comporte aussi 2 bennes de service / maintenance.









Vues de l'installation depuis les pistes


Nous allons brièvement parcourir la ligne d'amont en aval.






Conclusion


Une très belle installation qui ne fera cependant pas oublier le charme de la légendaire télécabine 4 places qu'elle a remplacée. Certains choix ont vraisemblablement été guidés par des impératifs budgétaires, comme les accès dans les différentes gares ou le mur conservé en amont, mais pour ce qui est de l'électro-mécanique, il s'agit vraiment d'un appareil de belle qualité.
La station intermédiaire est sûrement un élément positif pour faciliter l'accès au téléphérique de Felskinn à certaines périodes mais étant donné la situation financière délicate des Saastal Bergbahnen lors de cette construction, on peut quand même se demander si cette solution était la plus judicieuse au vu du coût très élevé de cette double remontée (20 millions de francs) par rapport à celui d'une installation simple sans gare intermédiaire.


Remerciements

J'adresse mes plus vifs remerciements aux préposés des Saastal Bergbahnen pour leur accueil et leur amabilité ainsi qu'aux Saastal Bergbahnen pour leurs photos du chantier.

Un grand merci également à Cookie et Fael pour avoir permis l'utilisation de leurs photos dans l'annexe au reportage consacrée à la construction de cet appareil.


Liens utiles

Une belle vidéo de l'installation : vidéo de Gondelbahn Monde.

Site touristique : Saas-Fee

La société des remontées mécaniques : Saastal Bergbahnen AG






Sauf exceptions, photos prises en mars 2017.

La construction de l'installation


Ce n'est que le 6 juin 2016 qu'a débuté le chantier avec les travaux de démolition des installations de l'ancienne télécabine : gares et pylônes.
En aval, le travail débute prudemment puisqu'il est d'abord nécessaire d'éliminer l'amiante contenu dans certains composants de l'ancienne gare.
Ce n'est que vers le milieu du mois que les engins de chantier peuvent démolir la structure.

Ce n'est que début juillet que les travaux de construction de la nouvelle installation débutent réellement et c'est d'ailleurs le 5 juillet qu'a lieu la traditionnelle petite cérémonie d'inauguration du chantier.



Quelques vues prises fin juillet :





L'héliportage de 10 pylônes a eu lieu les 1er et 2 septembre. Les autres l'ont été les 16 et 17 septembre à l'exception du P5 en sortie amont de gare intermédiaire qui l'a été le 30 du même mois. Ici 2 vues du 1er septembre :




Maintenant quelques vues prises les 17 et 20 septembre :



Diverses vues entre le 25 septembre et le 3 octobre :


Situation du chantier au 16 octobre :




Les câbles des 2 sections ont été livrés dans la seconde quinzaine d'octobre. Celui de la première section a été tiré autour du 20 et celui de la seconde le 31.
Les épissures ont été effectuées les 24 et 25 octobre pour la première section et le 3 novembre pour la seconde. Ci-après des vues de l'épissure du câble de la première section qui a été effectuée entre les P2 et P3 :





Deux très belles photos automnales du 1er novembre :





Les premières cabines ont été livrées le 4 novembre et les autres entre le 16 et le 18 novembre. Les premières cabines ont été mises en ligne le 10 novembre pour le réglage des gares. Dès la mi-novembre, les 2 sections fonctionnaient à pleine vitesse (6 m/sec).
Ci-après des photos du 26 novembre :





Les contrôles et réceptions par l'OFT ont eu lieu pendant la première quinzaine de décembre et l'installation a pu être ouverte au public le 19 décembre, ce qui représente une belle performance au vu des travaux à effectuer et du fait que ceux-ci n'ont réellement commencé qu'en juillet.





Encore un grand merci à Cookie, à Fael et aux Saastal Bergbahnen pour leurs photos dans cette partie.