Les Diablerets - Meilleret (Alpes vaudoises)

Introduction

La station des Diablerets, dans les Préalpes vaudoises, possède trois domaines skiables. On trouve d'une part le Glacier 3000, accessible depuis le col du Pillon, qui permet de skier sur le glacier de Tsanfleuron et ses environs, et d'autre part les domaines situés à proximité immédiate du village. Au nord de celui-ci se trouve le domaine d'Isenau, fermé en attendant le renouvellement de sa télécabine d'accès, très ensoleillé et destiné principalement aux familles. À l'opposé se trouve le domaine du Meilleret, relié à la station voisine de Villars-sur-Ollon. Il abrite des pistes plus longues et pentues que le domaine d'Isenau, mais aussi moins ensoleillées. Elles s'étendent entre 1145 et 1949 mètres d'altitude et sont desservies par une télécabine, trois télésièges débrayables et deux téléskis.



Histoire

Le Meilleret est une région essentiellement forestière située au sud du village des Diablerets. Dès le début du XX^ème siècle, des courses de ski, de ski de fond ainsi que des triathlons sont organisés sur ses pentes. L’événement le plus important est sans doute l'organisation en février 1937 de la course nationale de ski sur les pentes du Meilleret. Quelques années plus tard, quelques personnalités locales, dont certaines avaient participé à l'organisation des courses de 1937, entreprennent d’y construire un remonte-pente. C'est la première remontée mécanique à être installée aux Diablerets. Il s'agit d'un téléski à archets, construit en 1942 par la société Sameli-Huber selon la technique Constam et inauguré en janvier 1943. Il part du lieu-dit les Vioz, à proximité du village des Diablerets, et gravit par un tracé escarpé un peu plus de 200 mètres de dénivelé. De la gare amont, un chemin peu pentu permet d'atteindre le hameau du Rachy, d'où la piste de ski rejoint les Vioz.



Dans les années suivantes, aucun nouvel aménagement n'est réalisé au Meilleret et c'est le domaine d'Isenau, sur l'autre versant de la vallée, qui se développe dès 1953. À la fin des années 1950, un projet qui prévoit la construction d'une télécabine à quatre places les Diablerets - les Mazots - Tête de Meilleret fait surface. Une variante en un seul tronçon, sans passage aux Mazots, est aussi étudiée. En plus de la desserte touristique, le but de cette installation serait de créer la première étape d'une liaison par transport par câble avec la station voisine de Villars-sur-Ollon. En effet, ces deux stations bien que très proches, ne sont reliées par aucune route. Malgré l'octroi d'un crédit fédéral en 1872 en vue de la construction d'une route les Diablerets - Villars par le col de la Croix, le projet a peu progressé, notamment en raison de différends entre les habitants des deux localités. Pourtant, faute de moyens financiers et en raison de réticences de la population locale, ce projet de télécabine ne se concrétise pas non plus.

Dès 1963, la construction d'un téléski reliant Vers l'Eglise, un hameau situé légèrement en aval des Diablerets, au Meilleret est évoquée. Ce projet est proposé par la société anonyme du Skilift Vers l'Eglise - Meilleret, une entreprise distincte de l'exploitant du remonte-pente des Vioz. Il prévoit l'installation de deux téléskis successifs reliant Vers l'Eglise à la Tête de Meilleret. Seul le premier appareil est construit dans un premier temps. Sa station amont se situe au lieu-dit la Case aux Chevaux (le Chalet des Chevaux est aussi utilisé), à mi-parcours du trajet vers la Tête de Meilleret. Après l'obtention des autorisations nécessaires et après avoir réuni le financement, auquel participe la commune d'Ormont-Dessus, le téléski est construit en 1965 et est inauguré en janvier de l'année suivante. Suite à l'expérience positive réalisée avec le téléski débrayable de Floriettaz, construit en 1961 sur le domaine d'Isenau, les initiateurs du projet décident de faire appel à l'entreprise Poma qui installe un appareil très similaire, équipé d'une gare aval de type B avec motorisation thermique.

Dans les années qui suivent son ouverture, le téléski de Vers l'Eglise donne des résultats satisfaisants, mais ils restent insuffisants pour envisager la construction du second tronçon dans l'immédiat. Pendant ce temps, la construction d'une télécabine les Diablerets - les Mazots est toujours envisagée. Cependant, avec le début en 1968 des travaux de construction de la route du col de la Croix, les habitants craignent que ce projet perde de son attrait, en raison de la concurrence de la route, et envisagent à la place la construction de plusieurs téléskis sur les flancs du Meilleret, ce qui serait moins cher et plus pratique pour les skieurs.

Au début des années 1970, les projets d'équipement du domaine du Meilleret sont nombreux. Après quelques années d'exploitation, la société du Skilift de Vers l'Eglise peut sérieusement envisager la construction de son second téléski la Case aux Chevaux - Meilleret. De son côté, le comité basé aux Diablerets prévoit la construction d'un télésiège les Vioz - le Rachy et de deux téléskis le Rachy - la Jorasse et la Ruvine - les Mazots. Dans un second temps, un télésiège les Mazots - Meilleret ainsi qu'un téléski dans la combe du Laouissalet, sur le versant ouest du Meilleret, sont aussi envisagés.

En septembre 1971, près de cent ans après le lancement du projet, la route du col de la Croix est inaugurée. Contrairement à ce qui est initialement espéré, elle n'ouvrira jamais en hiver. À la place, elle sera utilisée quelques années plus tard comme piste de luge côté Diablerets et comme piste de ski de fond côté Villars. Peu après, en octobre 1971, la société anonyme de remontées mécaniques Meilleret-Les Diablerets-Vers l'Eglise est crée avec comme but la réalisation des deux télésièges et des trois téléskis déjà évoqués. Suite à cette création, le domaine du Meilleret compte pas moins de trois sociétés, deux qui exploitent chacune un remonte-pente et une qui porte d'importants projets. En 1972, la construction des téléskis de la Jorasse et de la Ruvine ainsi que l'installation d'un télésiège les Vioz - le Rachy sont mis à l'enquête publique. Ce télésiège doit permettre un accès facilité au Rachy ainsi que le démontage du téléski des Vioz, très raide et peu pratique. Un prolongement du téléski des Vioz vers la Jorasse a été un temps envisagé avant d'être abandonné en raison de la déclivité trop importante qu’aurait eu la piste de montée. À la place, l’installation d’un télésiège sur un autre tracé est évoquée.

Pourtant, en raison d'oppositions des riverains, ce nouveau télésiège ne peut pas être réalisé dans l'immédiat, seul le téléski de la Jorasse est construit à la fin 1972 avant de prendre du service en février 1973. Il est fourni pour la première fois au Meilleret par la société suisse Städeli qui construira ensuite la totalité des remontées mécaniques installées au Meilleret jusqu'en 1984. Bien qu'il soit déjà commandé auprès du constructeur, les délais sont trop courts pour assembler le téléski de la Ruvine simultanément. Sa construction est reportée à l'année suivante et il ouvre au début de l'hiver 1973 - 1974. Le tirage d'une ligne électrique jusqu'à la gare aval du nouveau téléski a permis de raccorder plusieurs chalets environnants au réseau électrique. Le télésiège prévu entre les Vioz et le Rachy n'ayant pas encore pu être réalisé, l'ancien téléski de 1942 continue d'assurer l'accès à ces nouvelles installations.

La mise en service du téléski de la Ruvine assure la liaison de la piste de Vers l'Eglise 0avec le reste du domaine. Elle permet également la desserte de deux nouvelles pistes. La première longe le remonte-pente, la seconde regagne les Vioz en passant par la gare aval du téléski de la Jorasse et le Rachy. Cette piste, officiellement nommée Mazots – Vioz, est encore aujourd'hui couramment appelée Nationale, en souvenir de la course qui s'est tenue sur ce tracé en 1937, plusieurs années avant la création du domaine skiable.



C'est également au début des années 1970 que deux télécordes sont installés sur le domaine. Tout comme les téléskis construits à la même époque, ils sont fournis par la société Städeli et sont connus sous le nom de Pony, le nom de marque utilisé par le fournisseur pour commercialiser ces appareils. Le premier est installé aux Diablerets, un peu à l'est des Vioz. La gare aval est située à proximité de la route du col de la Croix et il monte jusqu'à la lisière de la forêt. Le second se trouve à Vers l'Eglise. Le départ se fait juste en face de la gare ferroviaire et le tracé monte là aussi jusqu'à la lisière de la forêt, légèrement en amont de la gare aval du téléski de Vers l'Eglise. Ces deux installations ont un commun un double usage qui est à la fois de proposer une petite installation pour les débutants et de faciliter l'accès au domaine skiable pour les skieurs plus avancés en rendant plus accessible les téléskis des Vioz et de Vers l'Eglise.



La seconde étape d'extension du domaine progresse rapidement puisque le télésiège à deux places les Mazots - Meilleret, mis à l'enquête en août 1973, est construit durant l'automne et l'hiver 1973 - 1974 avant d'être inauguré en mars 1974. Il s'agit du premier appareil de ce type à être installé aux Diablerets. Le nouveau télésiège est exploité durant l'été 1975 et offre un accès facilité au beau point de vue du Meilleret et aux randonnées dans les environs. Les usagers accèdent au Mazots en voiture par le col de la Croix. Cette ouverture estivale est cependant très rapidement abandonnée.



Assez rapidement après l'ouverture des installations, des compétitions d'importance régionale ou nationale sont régulièrement organisées sur la piste de la Jorasse ainsi que sur la piste Meilleret - les Mazots - la Ruvine. Des manches de coupe du monde et de coupe d'Europe ont été disputées occasionnellement sur la piste de la Jorasse, notamment en janvier 1979. Une fois ses premières installations en fonction, la société des remontées mécaniques Meilleret-les Diablerets-Vers l'Eglise reprend progressivement l'exploitation des téléskis des Vioz et de Vers l'Eglise. La création d'un téléski au Laouissalet est toujours envisagée, mais l'état des finances de la société ne permet pas une réalisation immédiate. La construction de cette installation est jugée décisive aux Diablerets, car elle ouvrirait la voie à une liaison skiable entre le Meilleret et Bretaye sur les hauts de Villars. Pour ce faire, une fois le remonte-pente du Laouissalet en service, deux téléskis supplémentaires dans la combe de Perche sont prévus pour assurer la liaison.

Au milieu des années 1975, la construction d'un télésiège les Vioz - le Rachy est toujours envisagée. Cependant, en raison de l'impossibilité de trouver un accord avec les riverains du tracé prévu, le projet est abandonné. Afin d'améliorer tout de même l'accès au domaine, le vieillissant téléski des Vioz est remplacé sur le même tracé par un appareil du même type durant l'été 1975. La même année, plusieurs pistes sont élargies afin de les rendre plus agréables.



Malgré un financement toujours insuffisant, le projet de téléski au Laouissalet progresse. Des discussions sont menées avec Villars pour la réalisation d'une liaison officielle entre les deux stations dès l'ouverture de ce nouvel appareil. Après une augmentation du capital action qui n'a pas donné les résultats escomptés, la société se tourne vers le canton de Vaud et la confédération dans l'espoir de compléter le financement. Ces difficultés empêchent la construction de l'installation en 1982, comme espéré initialement. À l'occasion de la mise à l'enquête, en décembre de la même année, la ligue vaudoise pour la protection de la nature s'oppose à cette nouvelle construction. Un accord est finalement trouvé et les travaux peuvent commencer. En échange, la société s'engage à ne pas étendre le domaine skiable dans les différents secteurs encore vierges autour du col de la Croix, de la Pointe d'Arpille et de Taveyanne.

Le téléski du Laouissalet entre en fonction en décembre 1983 et est inauguré en janvier 1984. Aussitôt que les conditions d'enneigement le permettent, une liaison provisoire avec le domaine de Villars est mise en place. Dès la mise en service de cette nouvelle installation, un accord est trouvé qui permet aux skieurs d'emprunter la liaison et de skier dans l'autre station moyennant quatre francs de supplément. Dans le sens Meilleret - Villars, les skieurs doivent marcher le long de la crête du Meilleret jusqu'au lieu-dit l’Encrène. De cet endroit, une piste descend vers la Rasse, au fond de la vallée, d'où il est possible d'atteindre les domaines skiables de Villars et de Gryon. Dans l'autre direction, une piste est aménagée et relie la gare amont du télésiège Charmet - Chaux de Conches au Laouissalet, en bas du nouveau téléski, en passant par Perche. Cette piste, plutôt difficile et étroite dans sa partie supérieure, ne permet qu'aux bons skieurs d'utiliser cette liaison. D'un autre côté, la piste l'Encrène - la Rasse, très exposée au soleil, souffre souvent d'un enneigement insuffisant ce qui limite son ouverture. La création de la liaison Meilleret - Villars est une étape majeure du développement du domaine. Cependant, celle-ci ne peut pas se faire de façon optimale et la construction de deux installations supplémentaires dans la combe de Perche reste envisagée. Dans le même temps, la construction d'un meilleur accès en remplacement du téléski des Vioz reste prévue.



À la fin des années 1980, les autorités régionales espèrent organiser les Jeux olympiques d'hiver 1994 à Lausanne. Il est décidé dans le même temps que plusieurs compétitions, notamment le slalom géant et le combiné alpin, seraient disputées sur la piste de la Jorasse, qui a déjà été utilisée régulièrement pour des compétitions de toutes sortes. Cette perspective favorise l'apparition de nouveaux projets et rapidement l'installation d'un télésiège les Vioz - la Jorasse - les Mazots est évoquée. Une telle installation permettrait enfin la suppression du téléski des Vioz, dont le tracé difficile et éloigné de la piste est peu adapté à son rôle d'accès au domaine. Il a d'ailleurs été le théâtre de plusieurs accidents parfois graves, notamment en 1982 où un skieur descendant sur la piste de montée glisse et emporte avec lui plusieurs usagers du téléski. Dans le même temps, la construction d'un télésiège reliant le milieu de la piste de la Ruvine au sommet du Meilleret est évoquée. Cette installation remplacerait ou compléterait le télésiège existant les Mazots - Meilleret. Un autre projet plus original et ambitieux est en discussion à cette période, la création d'une piste de ski reliant le Petit Chamossaire, sur le domaine de Villars, aux Planches, un hameau situé le long de la ligne ferroviaire Aigle - les Diablerets. Des Planches, les skieurs regagneraient les Diablerets en train puis Villars par le domaine skiable.

Cette même période est marquée par plusieurs saisons peu enneigées qui rendent de grands investissements difficiles. Plusieurs améliorations de moindre importance sont néanmoins réalisées. Le moteur thermique du téléski de Vers l'Eglise est remplacé par une nouvelle installation électrique en 1986. Un local technique aux Mazots ainsi qu'une buvette au bas du téléski du Laouissalet sont créés en 1987 tandis que la piste de la Ruvine est à nouveau drainée et élargie en 1988.



Au début des années 1990, l'organisation des Jeux olympiques à Lausanne a été abandonnée, mais les différentes idées de modernisation du Meilleret sont toujours à l'ordre du jour. Si le projet d'un télésiège débrayable reliant les Vioz aux Mazots est maintenant clairement défini, c'est moins le cas de celui visant à remplacer le télésiège du Meilleret. Certains envisagent de le rénover ou de le remplacer sur le même tracé, d'autres souhaiteraient utiliser un tracé allongé partant du milieu de la piste de la Ruvine, permettant ainsi d'en desservir la partie la plus intéressante. Le type d'appareil n'est pas non plus définitivement arrêté, les différentes versions du projet prévoyant alternativement un télésiège deux ou quatre places, à pinces débrayables ou fixes, un tapis d'embarquement étant prévu dans ce dernier cas.

À la même période, une nouvelle idée voit le jour. Elle prévoit l'installation d'un télésiège sur un tracé nouveau entre le Laouissalet et l'Encrène, proche du point de départ de la piste de liaison descendant vers la Rasse. De plus, il est prévu de déplacer le télésiège les Mazots - Meilleret existant sur ce nouvel itinéraire. Ce nouveau tracé permettrait de faciliter la liaison avec Villars, en supprimant la marche le long de l'arête du Meilleret tout en desservant une nouvelle piste dans la combe du Laouissalet.

Les concessions pour le télésiège Vioz - Mazots et le télésiège Laouissalet - l'Encrène, aussi connu sous le nom de télésiège du Vélard, sont demandées durant l'été 1993. Après l'obtention des autorisations nécessaires, une augmentation du capital-actions est organisée afin de compléter le financement ce qui permet la construction en 1994 du télésiège Vioz - Mazots. Il s'agit d'un télésiège débrayable à 4 places qui a la particularité de posséder une gare intermédiaire uniquement sur le brin montant à la Jorasse. Pour la première fois aux Diablerets, c'est la société Garaventa qui fournit ce nouvel équipement. Il permet d'avoir un accès rapide et accessible à tous aux Mazots, point central du domaine skiable. Comme il peut aussi être utilisé à la descente, il est également très utile lors que l'enneigement est insuffisant pour ouvrir le bas du domaine. Auparavant, il était nécessaire de déneiger une partie de la route du col de la Croix, jusqu'au Rachy ou jusqu'aux Mazots pour permettre l'accès à la partie supérieure du domaine dans ces conditions. Durant le même été, la piste de la Ruvine ainsi que la piste Nationale sont à nouveau élargies.



Dans le même temps, le projet de télésiège Laouissalet - l'Encrène est mis de côté avant d'être définitivement abandonné, notamment en raison de son fort impact sur le paysage et la faune. Cet abandon est néanmoins rapidement éclipsé par la mise à l'enquête au printemps 1996 de deux nouvelles installations dans la combe de Perche, afin d'assurer une meilleure liaison entre le Laouissalet et Bretaye. Aucune opposition majeure n'est soulevée et elles peuvent être construites durant l'été 1996 déjà avant d'être inaugurées le 18 décembre de la même année. Leur coût est partagé entre Télé-Villars-Gryon et la société des remontées mécaniques Meilleret - les Diablerets - Vers l'Eglise. L'installation principale est un télésiège à pinces fixes biplace qui relie deux hameaux, Perche en amont du Laouissalet et Conche, à mi-hauteur entre Chaux Ronde et le lac Noir. L'accès à Conche ne pose pas de problème particulier, on peut y accéder depuis Chaux Ronde, un sommet desservi par plusieurs remontées mécaniques du domaine de Bretaye, puis redescendre par gravité jusqu'au lac Noir. Ce n'est pas le cas de Perche, qui ne peut pas être directement atteint depuis la piste du Laouissalet. Pour ce faire, un court téléski est installé entre le Laouissalet et le lieu-dit Vieille Case, situé légèrement au-dessus de Perche. En raison de la ligne très sinueuse de l'installation, qui possède trois virages sur un total de sept pylônes, c'est un téléski débrayable Poma qui est installé. En plus de permettre l'accès à Perche, cette installation dessert une courte piste qui longe la ligne et qui assure le retour au Laouissalet des skieurs débarquant du télésiège Perche - Conche. À l'inverse, celui-ci ne dessert aucune piste et est emprunté dans les deux sens. La mise en service de cette liaison améliorée entraîne la disparition de la piste l'Encrène - la Rasse. La piste Chaux de Conches - Perche - Laouissalet, plus intéressante du point de vue du ski, est conservée jusqu'au démontage sans remplacement du télésiège Charmet - Chaux de Conches en 2001.

En 1997, la société du Skilift Vers l'Eglise - Meilleret, dont toutes les activités avaient été reprises par l'exploitant principal au milieu des années 1970, est dissoute. La même année, les études visant à moderniser ou remplacer le télésiège les Mazots - Meilleret sont lancées. C'est finalement l'option d'un télésiège débrayable à 4 places sur le tracé Mi-Ruvine - Meilleret qui est retenue. Ce choix permet de desservir une piste plus longue que l'ancien appareil, en y ajoutant la partie supérieure de la piste de la Ruvine qui en est la section la plus appréciée. L'emplacement de la gare aval est également directement accessible depuis la gare amont du téléski de la Jorasse et depuis la gare intermédiaire du télésiège Vioz - Mazots, ce qui est particulièrement utile en cas de défaillance de ce dernier. La mise à l'enquête a lieu en novembre 1998 et très vite, le projet est bloqué par une association de protection de l'environnement. Elle s'oppose principalement au nouveau tracé prévu ainsi qu'à l'absence de plan d'affectation encadrant ce projet et en particulier les compensations écologiques liées à sa réalisation.



En attendant, des travaux de moindre importance sont réalisés en 1999 avec l'ajout de 17 nouveaux sièges au télésiège Vioz - Mazots, ce qui permet d'augmenter le débit, ainsi qu'une modification du téléski de Vers l'Eglise. La gare aval de ce dernier présentant des signes d'usure, elle est remplacée par une nouvelle construction de type Genius, fournie par Poma. À cette occasion, le téléski est légèrement allongé vers le bas et la nouvelle gare est implantée directement à côté de la voie ferrée. Un pylône supplémentaire est ajouté à l'ancien emplacement de la gare aval. Cette modification permet également la suppression du télécorde qui, bien qu'initialement destiné aux débutants, était utilisé presque uniquement comme accès au téléski principal depuis plusieurs années.



En 2001, le projet de télésiège Mi-Ruvine - Meilleret est toujours retardé par des oppositions. Une rénovation du télésiège existant est même envisagée si le blocage se poursuit. Finalement, un accord est trouvé en juin 2002. L'association de protection de l'environnement accepte la construction du nouveau télésiège, l'installation d'équipements d'enneigement artificiel sur le bas du domaine et, lorsque le temps sera venu, le remplacement du téléski de Vers l'Eglise. En échange, l'exploitant renonce à la création d'une piste de ski de fond aux Mazots ainsi qu'au développement de pistes de ski entre Perche et Conche. Après l'obtention d'un prêt de près de 2 millions de francs de la confédération dans le cadre de la loi sur les investissements de montagne (LIM) ainsi que d'autres prêts de la commune et du canton, le nouveau télésiège est construit durant l'été 2002 et est mis en service le 21 décembre de la même année. Il s'agit d'un télésiège débrayable à 4 places, à nouveau construit par Garaventa. L'ancien télésiège les Mazots - Meilleret, qui avait été conservé dans un premier temps, est démonté durant l'été 2003 avant d'être vendu à l'étranger.



Quelques mois seulement après l'achèvement du nouveau télésiège, les démarches administratives visant à l'adoption du nouveau plan partiel d'affectation battent leur plein. C'est une base légale nécessaire à la mise en place des prochains développements importants prévus au Meilleret dont l'enneigement artificiel des pistes Mazots - Vioz et de la Jorasse. Dans ce but, une retenue d'eau sur le cours de la Grande Eau est envisagée. Le plan d'affectation prévoit également la création d'un raccourci au bas de la piste de luge, qui évite le dernier virage en épingle de la route du col de la Croix. Ce dernier point soulève de nombreuses oppositions des riverains lors de la mise à l'enquête en avril 2003.

En attendant la résolution de ces problèmes administratifs, la société imagine déjà les prochains projets. Il s'agit notamment de supprimer le téléski de la Jorasse, qui n'est plus indispensable depuis la construction du télésiège Vioz – Mazots, et de remplacer les téléskis de la Ruvine et de Vers l'Eglise par un unique télésiège Vers l'Eglise - Mi-Ruvine. En 2004, alors que le plan d'affectation est toujours bloqué par des oppositions, une fusion des exploitants des remontées mécaniques du Meilleret, d'Isenau et éventuellement du Glacier 3000 est envisagée. Elle se fera finalement, sans le Glacier 3000, en 2006 et donnera naissance à la société TéléDiablerets. Peu après, l’aboutissement de longues démarches administratives permet l’installation en 2006 d’un dispositif d'enneigement artificiel de la piste Mazots - Vioz. L'année suivante, c'est la piste de la Jorasse qui en est équipée à son tour. Cet équipement permet d'assurer beaucoup plus souvent le retour à ski aux Diablerets ainsi qu'une ouverture plus régulière de la piste de la Jorasse, très appréciée par les clubs sportifs et régulièrement utilisée pour des compétitions. Contrairement à ce qui était initialement prévu, aucune retenue artificielle n'a été créée pour ce projet. L'eau provient du lac artificiel d'Arnon qui, bien que situé dans le canton de Berne de l'autre côté du massif d'Isenau, se déverse aux Diablerets. En effet, un tunnel, construit dans les années 1920 dans le cadre de l'exploitation hydroélectrique de cette retenue, mène l'eau aux Diablerets où elle est turbinée. C'est ce même réseau de tunnels qui est utilisé pour acheminer l'eau au Meilleret et seules les conduites reliant les pistes à la centrale hydroélectrique des Diablerets ont dû être spécialement installées. Notons que lors des importants travaux visant à exploiter l’eau du lac d’Arnon, un téléphérique de chantier, certainement la première remontée mécanique implantée aux Diablerets, est installé par la société Oehler en 1913.

En 2009, un grand projet visant à remplacer la télécabine d'Isenau par une installation les Isles - Isenau - Col du Pillon voit le jour. Il permettrait une liaison facile entre les trois domaines des Diablerets, en évitant le service de bus utilisé jusque-là. Du côté du Meilleret, le remplacement des deux téléskis de la Ruvine et de Vers l'Eglise par un unique télésiège est toujours à l'ordre du jour, de même qu'une augmentation du débit de la remontée mécanique du Laouissalet, très souvent surchargée. Deux variantes sont à l'étude, la construction d'un second téléski parallèle au premier ou le remplacement par un télésiège. À Vers l'Eglise, la construction d'un nouveau téléski sur un tracé différent est aussi envisagée en lieu et place d'un nouveau télésiège. Même si ces deux projets ne sont pas officiellement lancés, leur réalisation est espérée pour le début des années 2010.

Le projet de télécabine les Diablerets - Isenau - Pillon est rapidement abandonné et reste sans suite. Peu après, en janvier 2011, une installation d'éclairage de la piste de la Jorasse est mise en service. Elle permet aux clubs de s'entraîner le soir sur ce tracé parfaitement adapté au ski de compétition. Cet aménagement n'est pas ouvert au public car la piste le Rachy - les Vioz n'est pas éclairée. Il est cependant envisagé de corriger ce point ultérieurement. Grâce à cet investissement, il n'est plus question de supprimer le téléski de la Jorasse qui a retrouvé une grande utilité et qui, durant les années suivantes, transportera une part importante de ses utilisateurs de nuit.

Les années 2010 amènent leur lot de nouveaux projets avec l'apparition du concept Alpes vaudoises 2020 et sa « grande boucle » qui prévoit notamment la construction d'un téléporté reliant le Chamossaire, au-dessus de Villars, à la Berneuse, au-dessus de Leysin. Aux Diablerets, le projet prévoit le remplacement du télésiège Vioz - Mazots à l'horizon 2020, la fermeture du domaine d'Isenau et la construction d'un téléphérique les Isles - Sex Rouge, qui permettrait une liaison directe entre les domaines de Glacier 3000 et du Meilleret. Le prolongement du train Aigle - Diablerets (ASD) jusqu'au départ des remontées mécaniques du Meilleret est également espéré dans le but de favoriser l'accès en transports publics au domaine. On prévoit enfin l'installation d'enneigeurs sur la piste du télésiège Ruvine - Meilleret, afin de pouvoir garantir l'ouverture de la liaison avec Villars, en particulier en début de saison. Assez rapidement, le maintien du domaine d'Isenau est intégré au projet Alpes vaudoises 2020 et la station de départ de la nouvelle télécabine est elle aussi prévue aux Isles afin de regrouper les accès aux trois domaines et au train au même endroit. En 2014, le projet d'aménagement des Isles comprend aussi un centre thermal. L'idée d'une liaison directe avec le Sex Rouge est rapidement abandonnée, notamment en raison de son impact très important sur le paysage.

En février 2012, le télésiège Vioz - Mazots est immobilisé une semaine suite à un dégât au réducteur. L'exploitation du domaine peut néanmoins être maintenue et l'accès se fait par le téléski de Vers l'Eglise ou en bus puis par le téléski de la Jorasse. En 2015, des aménagements sont réalisés pour améliorer la piste de luge. C'est également à cette période que les démarches débutent en vue de la fusion de TéléDiablerets avec Télé-Villars-Gryon, demandée par le canton de Vaud en vue d'un soutien financier cantonal pour le renouvellement de la télécabine d'Isenau.

En attendant la réalisation des projets d'accès depuis les Isles, la liaison avec Villars est modernisée en 2016. En effet, l'augmentation espérée du débit au Laouissalet n'a pas pu se réaliser et l'ancien téléski est fortement surchargé les jours d'affluence. Pour résoudre ce problème, il est remplacé par un télésiège débrayable six places. Le télésiège Perche - Conche, âgé de seulement vingt ans, est lui aussi remplacé par un télésiège débrayable quatre places sur un tracé allongé reliant Conche à la piste du Laouissalet. Entre Perche et Conche, l'ancien itinéraire est conservé de même que de nombreux pylônes, ce qui permet de réduire les coûts. Devenu inutile, le téléski de Vieille Case et démonté sans remplacement. La courte piste qu'il desservait est rendue à la nature en compensation des défrichements effectués dans d'autres parties du projet. Suite à une opposition, la route d'accès au Laouissalet qui aurait du être construite pour faciliter la maintenance ne peut pas être réalisée. Les deux installations, qui ont coûté au total plus de 18 millions de francs, sont achevées en décembre 2016 mais, faute de neige, elles ne pourront ouvrir qu'en janvier 2017.



En juillet 2015, l'organisation des Jeux olympiques de la Jeunesse 2020 est attribuée à Lausanne. Certaines épreuves doivent se dérouler aux Diablerets et plus précisément sur la piste de la Jorasse, qui a déjà accueilli de nombreuses compétitions. En raison des normes encadrant les pistes de compétition, il est nécessaire de l'élargir significativement. De plus, il est prévu d'utiliser, en plus de la Jorasse, la dernière partie de la piste Nationale qui descend dans la continuité de la Jorasse jusqu'aux Vioz où doit se tenir l'arrivée d'une partie des courses. La gare aval du télésiège Vioz - Mazots étant implantée au bord de la piste, on doit procéder à quelques adaptations. Le projet est lancé à la fin 2016, il prévoit l'élargissement de la piste de la Jorasse et dans une moindre mesure de la piste Rachy - Vioz, le démontage du téléski de la Jorasse et le remplacement du télésiège Vioz - Mazots par une nouvelle télécabine. Sa gare aval serait déplacée en retrait de la piste de ski, proche de la route du col de la Croix. Elle aurait ensuite une station intermédiaire à la Jorasse au même endroit que le télésiège existant avant de rejoindre le tracé actuel jusqu'aux Mazots.

Lors de la mise à l'enquête en automne 2017, le dossier est bloqué par plusieurs oppositions. Pendant ce temps, le projet de prolongement de la ligne ferroviaire jusqu'au bas de la nouvelle installation progresse. Une réalisation en même temps que la nouvelle télécabine n'est pas envisageable si bien que les bâtiments d'accueil de la clientèle en gare aval seraient conçus de façon provisoire dans l'idée d'être intégrés ultérieurement au nouveau terminus du train. En janvier 2018, suite à de fortes intempéries, un glissement de terrain rend le téléski de Vers l'Eglise impraticable. Il est réparé immédiatement et peut reprendre du service à la mi-février, après la stabilisation du terrain ainsi que le remplacement du socle d'un pylône.

Au printemps 2018, alors que le projet de réaménagement en vue des compétitions de 2020 est toujours bloqué, un accord est trouvé à la dernière minute avec l'opposant, ce qui permet le début des travaux. Le téléski de la Jorasse est démonté en mars, sa présence n'étant plus indispensable dès la fin de la haute saison. Le télésiège est démonté dès la mi-avril pour être revendu à l'étranger. La construction de la nouvelle télécabine a lieu durant l'été. À cette occasion, le téléski de la Ruvine est légèrement raccourci ce qui permet de libérer de l'espace aux Mazots dans le prolongement de la ligne. L'ancienne gare amont est simplement réinstallée au nouvel emplacement. La gare motrice du téléski de la Ruvine est également révisée et le moteur est remplacé. Les travaux sont achevés à la fin de l'année et la nouvelle télécabine ainsi que la piste de la Jorasse réaménagée ouvrent le 15 décembre.



Durant l'hiver 2018 - 2019, une étape de coupe d'Europe est organisée sur la future piste olympique, rebaptisée piste Willy Favre. Ceci permet de tester les nouveaux aménagements un an avant les Jeux Olympiques de la Jeunesse, comme demandé par le comité d'organisation. Dès l'été 2019, la nouvelle télécabine fonctionne quelques semaines en juillet en août.

En janvier 2020, certaines compétitions des Jeux Olympiques de la Jeunesse de Lausanne ont lieu au Meilleret, comme prévu. Même si le télésiège Vioz - Mazots a été remplacé notamment pour libérer le secteur des Vioz, aire d'arrivée des compétitions, toutes les courses se termineront au Rachy en raison de l'enneigement insuffisant sur le bas de la piste. Au printemps 2020, le Pony des Vioz, en service depuis le début des années 1970, est démonté. Très utilisé durant des années, également par les bons skieurs qui s'en servaient pour accéder plus facilement au départ du téléski des Vioz puis du télésiège Vioz - Mazots, il était devenu bien moins utile suite au déplacement de la gare aval de l'installation gagnant les Mazots ainsi qu'à l'extension du jardin des neiges des Vioz. L'espace libéré est utilisé pour étendre la zone d'apprentissage réservée à l'école suisse de ski. Un autre télécorde situé de l'autre côté de la ligne de la télécabine reste ouvert au public.



En 2021, le projet de prolongement du train est à nouveau validé par la commune d'Ormont-Dessus, malgré une forte réticence d'une partie de la population du village. Les travaux sont espérés pour 2024. D'autres projets visant à améliorer l'accès en transports publics avaient été étudiés à la demande de la population, notamment la mise en place d'un service de bus renforcé entre la gare existante et le départ des remontées-mécaniques ou encore une amélioration de la connexion entre le téléski de Vers l'Eglise et la gare adjacente.



Le domaine du Meilleret

Il est principalement destiné aux skieurs confirmés, qui ont accès grâce aux liaisons Diablerets - Villars et Villars - Gryon à un grand domaine relié ski aux pieds. Le secteur principal est desservi par une télécabine et deux télésièges débrayables. Deux téléskis desservent un secteur annexe ainsi qu'un second accès au domaine depuis Vers l'Eglise, un hameau situé en aval des Diablerets. Le domaine est complété par une zone d'apprentissage située aux Vioz et desservie par un télécorde et un petit tapis roulant. Un second tapis roulant se trouve aux Mazots, à proximité de la station amont de la télécabine d'accès au domaine.

Le secteur inférieur

La partie inférieure du domaine est constituée de trois pistes principales, la piste bleue les Mazots - le Rachy - les Vioz - les Diablerets, aussi appelée piste Nationale, la piste bleue les Mazots - la Ruvine - Vers l'Eglise ainsi que la piste rouge de la Jorasse, aussi appelée piste Willy Favre. La piste Nationale, desservie par la télécabine des Mazots et en partie par le téléski de la Ruvine, est relativement facile mais assez étroite. Depuis 2018, elle passe sous la piste de la Jorasse grâce à un tunnel avant d'atteindre le hameau du Rachy où se trouve une buvette. De là, la piste franchit une route puis continue sa descente vers les Diablerets. Depuis la mise hors service, en 2018, du télésiège Vioz - Mazots et le déplacement de la gare aval de la nouvelle installation, il est très souvent nécessaire de marcher quelques minutes pour regagner le départ de la télécabine. Cette piste est enneigée artificiellement sur toute sa longueur. Pour cette raison, c'est souvent la première à ouvrir en début de saison, même si elle est à basse altitude.

La piste descendant vers la Ruvine et Vers l'Eglise est tout d'abord un itinéraire large, agréable et de pente modérée. Sa première partie, qui est également desservie par le télésiège Ruvine - Meilleret, est extrêmement fréquentée. En aval de la station inférieure du télésiège, la piste devient plus étroite et moins raide. Après un passage presque plat, la pente augmente à nouveau et amorce une nouvelle section plus intéressante. La dernière partie de la piste, accessible uniquement lorsque le téléski de Vers l'Eglise fonctionne, consiste en un chemin, assez étroit et peu escarpé, qui traverse la forêt. Seules la première partie de cette descente et surtout la dernière section avant d'atteindre le village de Vers l'Eglise sont plus larges. L'hôtel restaurant de l'Ours, qui propose une carte adaptée aux skieurs si le téléski fonctionne, se trouve à proximité. Pour les usagers venant de la plaine, Vers l'Eglise est l'accès le plus facile au domaine. Des parkings moins fréquentés que ceux des Diablerets se trouvent à proximité immédiate du téléski et la gare du chemin de fer Aigle - Diablerets est à quelques mètres seulement de la piste. À l'exception de quelques canons à neige mobiles qui sont parfois installés en haut de la piste, cet itinéraire n'est pas enneigé artificiellement. En raison de sa plus grande largeur, de sa pente moins soutenue et de l'affluence modérée (sauf sur le haut du tracé), la piste de la Ruvine est bien adaptée aux débutants.

La piste rouge de la Jorasse est accessible depuis la station intermédiaire de la télécabine Diablerets Express. Depuis le démontage en 2018 du téléski du même nom, c'est le seul accès à cette piste. Il s'agit d'une descente assez pentue et large, qui rejoint la piste Nationale au dessus du Rachy. Elle est peu utilisée par le public, mais est par contre très régulièrement employée pour des entraînements de clubs sportifs et diverses compétitions régionales. Le plus souvent, une moitié du tracé est occupée par les compétiteurs tandis que l’autre partie est ouverte au public. Cette piste accueille occasionnellement des compétitions plus importantes, telles qu'une étape de coupe d'Europe féminine ou les Jeux olympiques de la Jeunesse en 2020.

En plus de ces trois pistes principales, cette partie du domaine comprend la piste Jorasse - Ruvine, un chemin de liaison conduisant de la station intermédiaire de la télécabine à la gare aval du télésiège Ruvine - Meilleret en traversant la piste Mazots - Vioz et la piste de la Ruvine. Deux descentes très rarement ouvertes, la piste à Bruno, qui relie la piste Nationale à la station aval du téléski de la Ruvine, et la piste de slalom, une variante de la piste Nationale qui longe la route du col de la Croix avant de descendre directement sur les Vioz. Lorsque ces itinéraires sont fermés, ils font le plaisir des amateurs de hors piste.

Les pistes du Meilleret situées au-dessous des Mazots constituent les plus anciens tracés du domaines. En raison de la basse altitude, ils souffrent souvent d'un enneigement insuffisant et sont même parfois fermés pour cette raison. C'est en particulier le cas de la partie inférieure de la piste de la Ruvine et de la descente de Vers l'Eglise, qui ne sont pas équipés d'enneigement artificiel. Néanmoins, cette partie du domaine, souvent moins fréquentée, peut offrir de très bonnes conditions de ski.



Le secteur supérieur

La partie haute du domaine est constituée de deux pistes principales, la piste du Laouissalet, desservie par le télésiège Laouissalet - Meilleret, et la piste Meilleret - Mazots, desservie par le télésiège Ruvine - Meilleret. Cette dernière possède deux variantes principales. La première, balisée principalement en bleu, descend d'abord à l'ouest du télésiège Ruvine - Meilleret. Elle croise ensuite la ligne avant d’emprunter un chemin qui longe le flanc du Meilleret jusqu'à rejoindre l'autre variante, sur le versant est de la montagne. Cette dernière, balisée en principe en rouge, mais parfois aussi en noir ou en jaune, part de la station amont du télésiège Laouissalet - Meilleret et descend directement sur les Mazots, en longeant le tracé de l'ancien télésiège les Mazots - Meilleret. Cette piste n'est parfois pas damée durant une longue période et se transforme alors en champ de bosses.

Le Laouissalet, un des itinéraires les plus apprécié du domaine, est constitué de deux pistes parallèles, qui se rejoignent à mi-parcours. Le tracé marque ensuite deux virages marqués vers la droite puis la gauche où il atteint la gare du télésiège Conche - Mi-Laouissalet. Celui-ci assure la liaison avec le domaine de Bretaye. Ensuite, la piste se divise à nouveau en deux variantes principales, la première reste au sud du télésiège tandis que la seconde évolue sous les câbles de l'installation. Un snowpark est parfois aménagé au sud de la partie supérieure de la piste tandis qu'une piste de ski cross est occasionnellement préparée sous la fin de la ligne du télésiège. Finalement, un couloir de vitesse se trouve au bas de la piste, au sud de celle-ci.

Les pistes supérieures du Meilleret sont davantage fréquentées que celles du bas. En début de saison, elles sont bien plus ensoleillées, ce qui attire une partie importante des usagers, même si les conditions sont parfois moins bonnes que sur les pistes Mazots - Diablerets et Jorasse en raison de l'absence d'enneigement artificiel. Le secteur supérieur compte uniquement des installations performantes, ce qui augmente aussi son attractivité. Le bas du domaine est lui desservi par une télécabine, qui est souvent surchargée malgré sa modernité, et deux anciens téléskis. Pour ces raisons, beaucoup d'usagers venus de Villars se contentent des deux pistes sommitales qui sont les plus proches de la liaison.



La station aujourd'hui

Comme les Diablerets bénéficient d’un accès relativement aisé et surtout d’un très grand parking gratuit, un certain nombre d’usagers utilisent le Meilleret comme porte d’entrée au domaine de Villars et skient peu aux Diablerets. Pour les clients venant en train, l’accès via les Diablerets peut être plus avantageux en raison de la meilleure desserte de la gare d’Aigle, d’où part le train menant aux Diablerets, en comparaison avec celle de Bex, point de départ du train Bex - Villars - Bretaye. Une grande partie des pistes du Meilleret sont situées au moins en partie en forêt, ce qui en fait un domaine très apprécié par mauvais temps. En raison de son exposition, le domaine bénéficie d'un bon enneigement malgré l'altitude basse. Ainsi, les conditions sont souvent meilleures qu'à Villars où les pistes sont très exposées. La clientèle est constituée de personnes logeant aux Diablerets, de pendulaires venant de la plaine et de skieurs venant de Villars le temps de quelques descentes. Le domaine skiable abrite un grand restaurant situé aux Mazots ainsi qu'une buvette au bas de la piste de la Jorasse. Un second restaurant se trouve en bordure du domaine skiable, dans le village de Vers l'Eglise.

En plus du domaine skiable, le Meilleret possède une piste de luge, activité très appréciées des familles et des écoles. Cette descente de 7 kilomètres relie les Mazots aux Diablerets en empruntant sur presque toute sa longueur la route du col de la Croix, fermée en hiver. En dessous du Rachy, la route reste accessible pour les habitants du hameau. Seule la moitié de sa largeur est consacrée aux lugeurs. La piste de luge coupe le dernier virage en épingle de la route en descendant directement dans la pente. Elle passe à côté du tremplin de saut à ski avant d'atteindre une zone ludique qui abrite notamment un téléluge.

Lorsque les conditions sont favorables, du ski nocturne est proposé sur le domaine du Meilleret les mercredis, vendredis et samedis soirs. C’est la piste de la Jorasse ainsi que la partie inférieure de la piste Nationale qui sont utilisées, ce qui signifie que le débarquement en gare intermédiaire de la télécabine est alors obligatoire pour les skieurs. Lors de la plupart des ouvertures nocturnes, il est aussi possible de descendre la piste de luge de nuit, en s'éclairant à l'aide de lampes frontales. Le restaurant des Mazots reste également ouvert et propose un repas aux lugeurs avant leur descente.

Le Meilleret, propose aussi quelques itinéraires pour raquettes. Le plus important relie les Mazots aux Diablerets en empruntant un sentier forestier via le lieu-dit Trechadèze, à l'est de la ligne de la télécabine, hors du domaine skiable. Quelques tracés destinés au ski de randonnée sont également balisés dans le secteur. On peut notamment mentionner celui qui gagne les Mazots par le même sentier de Trechadèze avant de redescendre aux Diablerets par la piste Nationale. Un autre itinéraire plus exigeant mène des Diablerets à la Pointe d'Arpille, à nouveau via Trechadèze. Le retour se fait par les Mazots et la piste Nationale. Le Meilleret n'abrite pas de piste de ski de fond. Néanmoins, certains tracés longent le domaine, comme la piste les Diablerets - Vers l'Eglise ou encore le circuit sur le plat des Isles.



Le Meilleret l'été

En été, le secteur propose de nombreux chemins de randonnée, en direction du col de la Croix, de la Tête de Meilleret ou encore de Vers l'Eglise. Quelques sentiers relient bien sûr les Mazots au village des Diablerets. Les deux principaux itinéraires passent par la Jorasse puis le Rachy, le long des pistes de ski, ou par Trechadèze, en empruntant le sentier qui sert aux amateurs de raquettes l'hiver. Il est possible d'atteindre Bretaye puis Villars par de nombreux itinéraires, les plus utilisés passant par le lac des Chavonnes, en longeant le versant sud de la vallée des Ormonts, ou par le hameau d'Ensex, en suivant la versant nord de la vallée du col de la Croix. Il est aussi possible de gagner les Chaux puis la Barboleuse et Gryon en passant par exemple par l'alpage de Tavayanne. Depuis l'été suivant sa construction, la télécabine des Mazots fonctionne durant les vacances scolaires d'été et facilite ainsi l'accès aux Mazots. Même lorsque la télécabine ne fonctionne pas, le Meilleret est facilement accessible en voiture ainsi que par le service de bus qui relie plusieurs fois par jour de juin à septembre les Diablerets à Villars en empruntant le col de la Croix.



Conclusion

Le secteur du Meilleret est depuis longtemps déjà le domaine le plus important des Diablerets. En effet, le Glacier 3000 est très dépendant des conditions météo en raison de sa haute altitude. De plus, le prix plus élevé et le manque de piste de difficulté moyenne peut refroidir certains usagers. Les pistes ensoleillées et relativement faciles d’Isenau étaient très appréciées par les familles. Suite à sa fermeture en 2017, une partie de sa clientèle s'est rabattue sur le secteur du Meilleret. L'extension récente des équipements pour débutants ainsi que la mise en place d'une ouverture estivale tentent également de combler l'absence d'Isenau.

Le prochain grand chantier sur le domaine pourrait être la prolongation du chemin de fer Aigle - les Diablerets jusqu'au départ de la télécabine. Dans le futur, des projets visant à améliorer encore davantage la liaison avec Villars sont également envisagés. Il s'agirait notamment d'installer un enneigement artificiel des pistes desservies par les télésièges Laouissalet - Meilleret et Ruvine - Meilleret. Un remplacement de ce dernier, déjà âgé de plus de vingt ans, est aussi évoqué à moyen terme. À long terme, de nouveaux travaux dans le secteur du Laouissalet ou un réaménagement des secteurs de la Ruvine et Vers l'Eglise, derniers vestiges des premiers aménagements au Meilleret, ne sont pas à exclure.

Même si Villars est très apprécié pour son ensoleillement, ses nombreuses pistes adaptées aux débutants et la grande diversité de son offre, le Meilleret propose de très belles conditions à ceux qui apprécient des pistes de difficulté moyenne et qui redoutent la foule. La piste Willy Favre à la Jorasse, homologuée pour des compétitions d'importance permet au Meilleret d'accueillir de très nombreux entraînements et chaque année quelques compétitions. Les derniers aménagements réalisés en 2018 ont permis de créer une offre de ski et de luge nocturne tout en accroissant encore la popularité de la piste de luge en journée. En plus du ski alpin, ces activités sont devenues au fil du temps des incontournables d'un séjour aux Diablerets.

Sources

• Archives en ligne https://scriptorium.bcu-lausanne.ch (24 Heures, Bulletin du Grand Conseil du canton de Vaud, Courrier de Leysin, Feuille d'avis de Lausanne, Feuille d'avis de Vevey, Feuille d'avis du district d'Aigle, Journal de Château-d'Oex, Journal de Montreux, Journal du Pays-d'Enhaut, L’Est vaudois, Le Matin, Le Régional, La Presse Riviera-Chablais, L’Illustré, Nouvelle Revue de Lausanne, Tribune de Lausanne)
• Archives en ligne https://www.e-newspaperarchives.ch/ (Le Chablaisien, L'Express, L'Impartial, Le Nouvelliste, Journal du Chablais)
• Archives en ligne https://www.letempsarchives.ch (Gazette de Lausanne, Journal de Genève)
• Le Cotterg, documents de la commune d’Ormont-Dessus.

Les photos ont été prises majoritairement le 2 février 2018, les 15 janvier, 14 février, 16 février, 1^er août et 16 août 2019, les 1^er mars et 23 juillet 2020, les 14 février, 19 mars et 8 avril 2021 ainsi que le 10 janvier 2022. Texte : Fael, photos : Fael sauf mention contraire.

Merci à Jean-Jacques Brand et Felix Jost (www.skichablais.net) qui ont autorisé la publication de leurs images. Merci aussi à Julien Beaud qui s'est occupé de la recherche et du traitement des images d'archives.

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