Introduction
Située dans les Hautes-Alpes dans la vallée du Champsaur à 1850 mètres d'altitude, Orcières Merlette est une station de ski qui a été créée en 1962. Bénéficiant d'un ensoleillement exceptionnel car située plein Sud, elle attire principalement les familles marseillaises venant les week-ends et durant les vacances scolaires. Les Gapençais quant eux viennent plutôt à la journée. La station dispose d'un grand espace sportif comprenant une piscine, une patinoire, un bowling, un cinéma ainsi qu'un espace détente. Depuis quelques années, il est possible de dormir dans un igloo, de faire des descentes en bouée sur une piste dédiée, de faire des ballades en chien de traîneau ainsi que de descendre sur l'une des plus grandes tyrolienne d'Europe (2 500 m) partant du sommet du Drouvet. Tout cela permet à Orcières Merlette d'assurer beaucoup d'activités après-ski. Depuis la reprise du domaine par le groupe Labellemontagne en 2003, la station a lancé un long programme d'investissement dans le but de moderniser le parc des remontées avec la création de 3 Télémix et d'un télésiège débrayable 6 places, ceci sans oublier également la restructuration des deux fronts de neige des Drapeaux et du Queyrelet ainsi que le renforcement de l'enneigement de culture. La station a été propulsée par le plan neige, une longue vague d'investissements qui a donné vie à la première télécabine de la station (aujourd'hui remplacée par 2 Télémix) ainsi qu'à de nombreux immeubles.
Localisation de la station.
Vue sur une partie de la station et ses immeubles issus du plan neige.
Le domaine skiable
Le domaine est composé de 27 remontées mécaniques dont 3 Télémix, 2 télésièges débrayables, 5 télésièges fixes, 16 téléskis et 1 télécorde desservant 51 pistes (9 pistes vertes, 17 pistes bleues, 18 pistes rouges et 7 pistes noires) et 1 snowpark, le tout d'une longueur de 100 km, réparties entre 1830 et 2725 mètres d'altitude. On trouve 4 secteurs dans le domaine skiable :
- La Bergerie
- Le Drouvet
- La Lauzière / Le Meollion
- Roche Rousse / Les Estaris
Le plan des pistes de la station.
La Bergerie
Le secteur dit de la Bergerie est situé au centre du domaine skiable, entre 1830 et 2330 mètres d'altitude. On trouve 4 pistes bleues desservies par 1 téléski ainsi qu'un télésiège débrayable 4 places.
Vue sur le secteur de la Bergerie depuis le Télémix du Drouvet 2.
Vue sur ce même secteur depuis le Télémix de Rocherousse.
Le secteur possède un télésiège débrayable 4 places nommé Bergerie...
... ainsi qu'un téléski nommé Botte Croze qui est utilisé surtout pour la rotation sur la parie haute du domaine skiable.
Vue sur le haut du secteur.
Le Drouvet
Secteur phare du domaine skiable, il est situé entre 1830 et 2650 mètres d'altitude. C'est ici que nous allons retrouver la plupart des pistes débutantes (5 pistes vertes et 4 pistes bleues) majoritairement desservies par le Télémix du Drouvet 1, ainsi que quelques pistes plutôt techniques (1 piste rouge et 1 piste noire) desservies par le Télémix du Drouvet 2. Les 6 autres téléskis permettent également aux débutants de s'initier aux pratiques de la glisse.
Vue sur le front de neige des Drapeaux.
Le Télémix du Drouvet 1...
... permet d'accéder...
... au plateau du même nom mais aussi...
... au Télémix du Drouvet 2.
Celui-ci permet d'accéder...
... au sommet éponyme.
Autre vue de ce secteur.
La Lauzière / Le Meollion
Secteur le moins fréquenté du domaine skiable, c'est ici que nous retrouvons les appareils les plus vétustes, avec 3 télésièges fixes 2 places (dont 2 datant respectivement de 1969 et de 1971) et 4 téléskis. Ce secteur est très technique, puisque l'on retrouve pas moins de 10 pistes rouges dont 1 stade de slalom utilisé lors des grandes compétitions officielles ainsi que 3 pistes noires, contre seulement 3 pistes bleues, le tout situé entre 1860 et 2460 mètres d'altitude.
La piste noire de la Pierre noire est desservie par...
... les téléskis du Meollion 1 & 2.
La piste rouge des Gendarmes est desservie par...
... le téléski de la Favue qui n'est que très rarement ouvert.
Le télésiège de la Lauzière dessert quant à lui tout un secteur...
... composé majoritairement de pistes rouges.
Le téléski des Marches seconde le télésiège de la Lauzière lors de grandes affluences.
Vue sur l'arrivée du télésiège du Montagnou et du téléski des Marches.
Vue sur la partie basse du secteur, dite du Montagnou.
Le petit télésiège du Soleil permet quant à lui de remonter les skieurs des résidences du même nom. De ce fait, il est ouvert de 8h50 à 11h et de 13h30 à 15h.
Roche Rousse / Les Estaris
Ce secteur, très fréquenté, est situé à l'est du domaine skiable. On retrouve des pistes très variées, allant de la verte à la noire. On retrouve différentes parties, avec le front de neige du Queyrelet composé de 2 pistes vertes ainsi que de 2 téléskis, la liaison entre ce dernier et le plateau de Rocherousse avec 1 piste bleue et 2 pistes rouges ainsi que le 1er Télémix de France, le plateau de Rocherousse avec ses 2 pistes vertes ludiques, son snowpark ainsi que ses deux téléskis et son télécorde. Ce plateau possède également des pistes plus difficiles (1 piste bleue, 3 pistes rouges et 3 pistes noires) desservies par un téléski et par un télésiège fixe 4 places. On trouve ensuite la partie dite des Estaris avec 1 télésiège débrayable 6 places desservant 3 pistes bleues, 1 boardercross et 1 stade de slalom et pour finir la partie dite des Freissinières avec 1 télésiège fixe 4 places desservant 2 pistes bleues et 1 piste rouge. Tout ce secteur est situé entre 1850 et 2710 mètres d'altitude.
Le front de neige du Queyrelet qui est composé de 2 téléskis pour les débutants ainsi que...
... du Télémix de Rocherousse, 1er Télémix de France et 2ème du monde.
Celui-ci permet d'accéder...
... au plateau de Rocherousse...
... que voici.
De gauche à droite : Le téléski de Manrousse, le Témémix de Rocherousse, le télésiège de la Croze des Hommes, le télésiège des Estaris et le télécorde desservant le snowpark débutant.
Vue d'ensemble sur le snowpark d'Orcières.
On trouve également des pistes pour des bouées.
Les pistes engagées du secteur de Manrousse.
Le télésiège de la Croze des Hommes permet d'accéder à différentes pistes...
... depuis le sommet du Drouvet.
C'est également depuis ce sommet que l'on trouve le départ de la grande tyrolienne d'Orcières.
Vue sur le secteur des Estaris...
... desservi par le télésiège du même nom, dernier investissement en terme de remontées mécaniques de la station.
La piste rouge du Gourou permet de revenir à la station depuis le secteur des Estaris.
Vue sur le haut secteur des Freissinières...
... desservi par le télésiège du Gnourou.
Vue sur le domaine skiable depuis le sommet de celui-ci.
Conclusion
La station de ski d'Orcières Merlette, malgré une exposition plein Sud, bénéficie d'un excellent enneigement du fait de son altitude. Malgré quelques appareils vieillissants, la station possède des appareils modernes avec pas moins de 3 Télémix ou encore 1 télésiège débrayable datant de 2013. Elle possède également un important réseau de neige de culture permettant d'assurer un enneigement correct tout au long de la saison. Cette station de ski possède encore de grands jours devant elle.
Orcières, entre Soleil et ski.
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Photos : Pra'z Ropeways
Date des photos : 11, 12, 13 et 14 février 2020
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