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Valparaíso est le premier port et la deuxième ville du Chili.
Les premiers habitants connus de la baie de Valparaiso étaient les Indiens Changos.
Valparaiso fut fondée le 13 septembre 1544 par don Pedro de Valdivia qui par cette fondation donna un port à la ville de Santiago située 120 km au sud-est de là.
Avec l'indépendance du Chili et la nouvelle liberté de commerce, Valparaiso est devenu le port le plus important de la nouvelle nation et l'escale obligée pour les navires allant de l'Atlantique au Pacifique via le détroit de Magellan.
Le 16 août 1906, un séisme de magnitude de 8,2 sur l'échelle ouverte de Richter a causé la mort de 3000 personnes et fait 20 000 blessés à Valparaiso.
La configuration urbaine de Valparaiso est déterminée par la topographie de la baie, dominée par 44 collines formant un amphithéâtre naturel donnant sur l'océan Pacifique.
La ville peut être divisée en deux parties distinctes :
• D'une part « El Plan », situé sur la partie plate de la ville. Elle abrite le port ainsi qu'une grande majorité des commerces de la ville. (= "ville basse").
• Plus haut, les « Cerros », les collines, dominant la ville. C'est dans ces collines que la majorité de la population vit, et ce sont leurs maisons de tôle aux couleurs si variées qui donnent à la ville son allure unique. (= "ville haute").
Durant l’époque faste pour Valparaiso, un vaste plan de modernisation et de transport en commun est mis en œuvre.
De 1883 à 1916 la construction d’une vingtaine de funiculaires voie ainsi le jour.
D’abord fonctionnant au charbon, les funiculaires ont progressivement été électrifiés à partir de 1948.
Malgré l’arrêt de certains de ces appareils, le parc des funiculaires est toujours 100 ans plus tard un des éléments principaux des transports en commun de la ville.
Devenu l’un des symboles de la ville, ces équipements ont connus reconnaissance et protections :
• Le 01 juin 1976 : L’Ascensor Polanco fût déclaré monument historique (Unique ascenseurs, les autres appareils étant des funiculaires).
• Le 01 septembre 1998 : L’ensemble des funiculaires eurent cette même reconnaissance nationale.
• Le 02 juillet 2003 : Le centre historique de la ville, et par la même l’ensemble des funiculaires, a été déclaré Patrimoine culturel de l'Humanité par l'UNESCO.
La ville rentre en déclin après la construction du canal de Panama, qui a vu un changement radical des routes maritime entre l’Amérique et l’Europe.
Les 300 000 habitants de Valparaiso sont appelés en espagnol les "Porteños".
94 % d'entre eux vivent dans les collines desservies par les 15 funiculaires, appelés "ascensores" en espagnol," qui mènent aux "cerros".
Ces 15 funiculaires en service en 2008 sont gérés par 5 entreprises différentes, que vous découvrirez durant les reportages.
Aujourd’hui la ville accueille plusieurs instances de portée nationale : le Congrès national, la « commandanture » en chef de la marine chilienne, le service des Douanes et le conseil national de la Culture et des Arts.
