J'ajoute un lien vers le superbe ouvrage "
Skiing Sun Valley - An history from Union Pacific to the Holdings" de John W. Lundin.
A compter de la page 85, il décrit de façon précise la naissance de cette idée et la construction de ces premiers télésièges au monde à Sun Valley avec une foule de détails et d'anecdotes. C'est, à ce jour, l'une des documentations les plus intéressantes que je connaisse sur ces télésièges avec
le sujet du membre Téléski sur www.sommerschi.com.
Plus modestement, je reproduit ici le résumé présent dans notre page relative à l'
histoire des télésièges, :
Avec le développement de la pratique du ski alpin, dans les années 1930, quelques précurseurs imaginent des remontées mécaniques à destination de l'activité hivernale, plus légères que les seuls funiculaires et téléphériques qui existaient jusqu’alors et nécessitaient une infrastructure lourde. Le vieux continent s'équipait de monte-pentes et les skieurs affluaient toujours plus nombreux dans ces nouvelles « stations de ski ». Aux États-Unis, cet exemple européen inspira William Averell Harriman, le président de la grande compagnie ferroviaire Union Pacific Railroad, qui vit dans cet essor du ski alpin la possibilité de stimuler le transport ferroviaire des passagers. L'Union Pacific porta son dévolu sur un site à proximité de Ketchum, dans l'Idaho, qu'elle nomma Sun Valley.
Harriman missionna Glen Trout, ingénieur en chef de la Union Pacific Railroad, pour concevoir avec ses équipes les remontées du site avec comme prérogatives la possibilité de monter 100 skieurs par heure sur 600 mètres et un coût d'installation le plus économique possible
*.
Au sein du bureau d'études de Glen Trout, l'ingénieur James Curran s'investit particulièrement du projet. Chez Paxton & Vierling Ironworks, son précédent employeur, Curran avait travaillé sur la conception d'un système de convoyeur aérien pour le transport et le chargement d'un flux continu de bananes depuis les quais jusqu'aux cales des bateaux à fruits au Honduras
*. « Si il est possible de le faire avec des bananes, pourquoi de pourrions-nous pas suspendre des chaises à un convoyeur pour remonter les gens au sommet de la montagne ? » déclara Curran
*. C'est ainsi qu'il imagina un transport pour personnes par des sièges monoplaces suspendus par une attache fixe à un câble aérien à mouvement unidirectionnel ; en bref : un télésiège ! L'invention fut jugée dangereuse par ses collègues, mais le champion de ski Charley Proctor, en charge de l'aménagement du domaine skiable de Sun Valley, fut séduit et valida le principe
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Pour la conception, James Curran et Glen Trout, s'associèrent à Gordon Bannerman, ingénieur à l'
American Steel and Wire Company, qui avait déjà une expérience solide en matière de remontées mécaniques
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Deux télésièges furent ainsi construits à Sun Valley en 1936 : l'un sur ce qui allait être nommé Proctor Mountain et l'autre sur Dollar Mountain.
American Steel and Wire s'occupa de la fabrication de toutes les pièces métalliques. Elles furent expédiées par train à Sun Valley. Pour les ouvrages de ligne, on employa des troncs de bois créosotés. Sur place, Llyod Castagneto, ingénieur à l'Union Pacific Railroad, fut en charge de la construction
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Télésiège de Dollar Mountain à Sun Valley, USA (Union Pacific Railroad - DP)
Le télésiège de Proctor Mountain peut être considéré comme le premier au monde puisqu'il fut achevé un peu avant celui de Dollar Mountain. Le principe de ces deux appareils fit l'objet d'un
brevet d'invention conjointement déposé par Curran, Trout et Bannerman sous le nom d'Aerial Ski Tramway.
Brevet de l'Aerial Ski Tramway de Bannerman, Curran et Trout (DP)
Pour desservir le départ excentré du télésiège de Proctor Mountain, il fut construit un téléski (J-bar) de font de vallée, encore une fois très novateur, puisqu'il disposait d'un virage de ligne
*. Cet équipement fut déplacé dès 1938 sur Ruud Mountain, pour desservir le tremplin de saut à ski. Sa conception similaire aux deux téléportés de Proctor et Dollar Mountain lui permit d'être transformé facilement en télésiège. Il se démarquait cependant des deux autres par ses sièges très rudimentaires : une simple planche fixée horizontalement au bout de la suspente, sans dossier ni protection
*. De vrais sièges furent cependant installés par la suite.
Ce télésiège de Ruud Moutain a survécu aux affres du temps et bien que n'étant plus exploité de nos jours, il est désormais inscrit au National Register of Historic Places et entretenu pour la mémoire.
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