TSD6 du Lièvre Blanc

Ax 3 Domaines : le ski à 1h30 de Toulouse

La station d'Ax 3 Domaines se trouve en Ariège, à environ 1h30 de voiture de Toulouse, la quatrième ville de France. Le domaine skiable s'étend au-dessus de la ville d'Ax les Thermes, forte d'un millier et demi d'habitants, nichée dans la vallée de l'Ariège à 700 mètres d'altitude. C'est au fond de cette vallée que se trouve le seul accès vers l'Andorre depuis la France.
Le domaine skiable d'Ax 3 Domaines s'étend de 1400 à 2300 mètres d'altitude, au-dessus de la station de Bonascre, qui surplombe la ville d'Ax les Thermes. La ville et la station sont reliées par une télécabine, construite en 2002. On y skie sur une quarantaine de pistes de tous niveaux, desservies par une grosse quinzaine de remontées mécaniques.



L'axe Bonascre-Saquet : un axe historique

S'il est possible d'atteindre le plateau du Saquet depuis la vallée de l'Ariège dès 1955, le plateau de Bonascre reste vierge de toute construction jusqu'à la décision du conseil municipal d'y bâtir une station de ski, en 1963. Deux ans plus tard, alors que la route reliant Ax-les-Thermes à Bonascre est goudronnée et que les premiers immeubles sortent de terre, la première remontée mécanique apparaît à Bonascre en 1965. Il s'agit de la télécabine de Bonascre, longue de plus de 2,5 kilomètres : elle permet aux skieurs de directement rallier le plateau du Saquet, où le domaine skiable se développe progressivement.



Le succès ne se fait pas attendre, et très vite, la télécabine de Bonascre est saturée. C'est pourquoi la SAVASEM, exploitant le domaine skiable, décide en 1972 de la doubler par une chaîne de deux remontées. La première sera le télésiège biplace de la Crémade, partant d'à côté de la gare aval de la télécabine et montant vers la droite jusqu'à un gros replat dans la forêt. De là partait la deuxième remontée : il s'agissait du téléski de Manseille, long de plus d'1,6 km, et gagnant le sommet de la télécabine de Bonascre, à l'extrémité nord du plateau du Saquet.



Mais ces investissements, même s'ils sont bienvenus, ne parviennent pas à totalement panser les manquements de la télécabine de Bonascre. Aussi est-il décidé, en 1975, de la remplacer par une télécabine quadriplace de Poma, en réutilisant certains pylônes en treillis, sur exactement le même tracé. Cette transformation s'avère être une réussite : les files d'attente disparaissent, du moins provisoirement.



Mais la question des files d'attentes revient encore et toujours à l'ordre du jour. C'est pourquoi, en 1986, la télécabine de Bonascre, équipée de cabines 4 places depuis 1975, est transformée en télécabine à six places, tout en conservant certaines infrastructures de la télécabine de 1965, comme des pylônes en treillis par exemple.



L'axe Bonascre-Saquet reste par la suite inchangé jusqu'au XXIème siècle. Au début des années 2000, la fréquentation de la station ne cesse d'augmenter, et la télécabine de Bonascre, le télésiège de la Crémade et le téléski de Manseille ne suffisent plus à absorber tous les skieurs. En 2006, il est donc décidé de remplacer ces deux derniers par un très long télésiège débrayable six places, appelé Lièvre Blanc, doublant la télécabine de Bonascre sur un tracé parallèle.

Le télésiège du Lièvre Blanc : un axe vital pour la station

Le télésiège du Lièvre Blanc a donc été construit par Poma en 2006 en remplacement du télésiège de la Crémade et du téléski de Manseille.
C’est un appareil très important sur le domaine, puisque seuls lui et la télécabine du Saquet permettent de rejoindre le plateau du Saquet, et ainsi d’accéder aux autres secteurs du domaine skiable (le Saquet et les Campels). A ce rôle de liaison crucial s’ajoute le ski propre très intéressant que propose ce télésiège, puisqu’il dessert la quasi-totalité des pistes du secteur Bonascre, composé de très longues pistes en forêt très agréables.
Ces deux rôles de liaison et de desserte de ski propre de qualité font du télésiège du Lièvre Blanc un appareil très chargé à toute heure de la journée le week-end et pendant les vacances scolaires. Il est très courant, notamment lorsque les Toulousains sont en vacances ou que les conditions sont bonnes le week-end, d’y faire la queue pendant plus de vingt minutes le matin.
Ce télésiège est toutefois remarquable à plus d’un titre : avec une ligne longue de plus de 2,6 kilomètres, c'est en 2017 le quatrième télésiège le plus long de France, derrière les télésièges du Sairon à Morillon, du Pré Saint Esprit aux Arcs et de la Casse du Bœuf à Serre Chevalier Vallée. Il reste néanmoins le plus long télésiège des Pyrénées. Devant la longueur de la ligne, l’exploitant a même décidé de pousser la vitesse maximale de l’appareil à 6 mètres par secondes, une première pour l'époque. Il fait donc non seulement partie des télésièges les plus longs de France, mais aussi des télésièges les plus rapides de France, puisque les télésièges exploités à cette vitesse ne sont pas encore très nombreux !
Côté technique, on retrouve un télésiège de la gamme Multix, commercialisée par Poma à partir de 2005, avec une configuration classique : motrice en amont et tension en aval.

Côté ski, le télésiège du Lièvre Blanc dessert de très nombreuses pistes :
- La verte « Boulevard de la Griole », très longue piste verte serpentant en forêt jusqu’au front de neige de Bonascre. Elle peut se scinder en deux parties, ces dernières se séparant au moment où la piste passe au même endroit que la piste « Bonascre », à l’endroit où se termine la piste « Manseille » et commence la piste « Sapins ».
- La partie inférieure de la piste « Ronde des Marmottes », piste enneigée artificiellement et très importante puisqu’elle permet à tous les skieurs arrivant du télésiège et souhaitant skier sur les domaines du Saquet ou des Campels de rejoindre les remontées s’y trouvant. On peut donc, depuis cette piste, rejoindre les téléskis du Col, des Chalets et du Casse, ainsi que les télésièges de la Tute et de l’Ours.
- La verte « Gentianes », assez courte piste verte plus ou moins parallèle à la partie inférieure de la piste « Ronde des Marmottes ».
- La bleue « Bonascre » : c’est la piste principale de la station, qui descend sur près de 4 kilomètres du sommet du télésiège jusqu’au front de neige de Bonascre. Elle est entièrement équipée de canons à neige pour pallier à une éventuelle faiblesse de l'enneigement naturel. On peut également, depuis cette piste, bifurquer sur la bleue « Font-Frède », très belle piste d’un gros kilomètre qui arrive au départ du télésiège de Mansèdre.
- La bleue « Manseille », sorte de variante de la première partie de la piste « Bonascre », et qui reprend exactement le même tracé que celui qu’empruntait le téléski de Manseille. Elle rejoint la piste Bonascre au niveau de l’arrivée de l’ancien télésiège de la Crémade.
- La bleue « Sapins », prolongement de la piste « Manseille » et rejoignant les gares aval du télésiège du Lièvre Blanc et de la télécabine de Bonascre. Sur sa partie inférieure, on skie entre les lignes de ces deux remontées.
- La rouge « Pylônes », sorte de variante de la piste « Bonascre » sur sa partie intermédiaire, longeant intégralement la ligne de la télécabine de Bonscre entre ses pylônes 11 et 17.




Caractéristiques de l’appareil :

Caractéristiques administratives :

• Type de remontée : TSD – Télésiège à attache débrayable
• Nom de la remontée : LIEVRE BLANC
• Exploitant : SAVASEM (Ski Alpin Vallées d'Ax Société d'Economie Mixte)
• Constructeur : POMAGALSKI
• Maître d'oeuvre : MDP
• Maître d'ouvrage : SAVASEM
• Année de construction : 2006

Caractéristiques d’exploitation :

• Saison d’exploitation : Hiver et été
• Capacité : 6 personnes
• Débit à la montée : 2160 p/h
• Débit à la descente : 900 p/h
• Vitesse d’exploitation : 6 m/s

Caractéristiques géométriques :

• Altitude aval : 1393 m
• Altitude amont : 2007 m
• Dénivelé : 614 m
• Longueur développée : 2635 m
• Longueur horizontale : 2541 m
• Pente moyenne : 24,16 %
• Pente maximale : 55,00 %

Caractéristiques techniques :

• Tension : Aval
• Type de tension : Hydraulique
• Motrice : Amont
• Puissance développée : 1032 kW
• Sens de montée : Droite
• Nombre de pylônes : 24
• Dispositif d'accouplement : Pinces LPA
• Type de véhicules : Sièges LPA-6-OC
• Espacement entre deux sièges : 10 secondes
• Nombre de sièges : 92
• Diamètre de la poulie motrice : 4900 mm
• Diamètre de la poulie retour : 4900 mm

Caractéristiques du câble :

• Fabricant du câble : TREFILEUROPE
• Année de pose : 2006
• Type de câblage : Lang à droite
• Diamètre : 50 mm
• Composition : 6*31 fils
• Âme : Compacte

Caractéristiques de la ligne :

• P1 : 8C/8C
• P2 : 4S/6S
• P3 : 4S/6S
• P4 : 10S/10S
• P5 : 6S/8S
• P6 : 6S/8S
• P7 : 4SC/4SC
• P8 : 4S/6S
• P9 : 4S/6S
• P10 : 4S/8S
• P11 : 6S/6S
• P12 : 4S/4S
• P13 : 10S/12S
• P14 : 10S/12S
• P15 : 4SC/4SC
• P16 : 6S/6S
• P17 : 4SC/4SC
• P18 : 8S/8S
• P19 : 6S/6S
• P20 : 4SC/4SC
• P21 : 4S/4S
• P22 : 4S/4S
• P23 : 6S/8S
• P24 : 6S/6S

Ligne et infrastructures du télésiège du Lièvre Blanc :


La gare aval :

La gare aval du télésiège du Lièvre Blanc se trouve à 1393 mètres d'altitude, à quelques mètres au nord-ouest de la gare aval de la télécabine de Bonascre. Le peu de place autour de la gare a contraint l'exploitant à aménager un embarquement perpendiculaire à la ligne, plus difficile à négocier pour les skieurs peu assurés que ne l'est un embarquement dans l'axe de la ligne. C'est dans cette gare qu'est assurée la tension du câble, par le biais de deux vérins hydrauliques.



La ligne :

La ligne du télésiège du Lièvre Blanc est très longue (2635 mètres, rappelons-le), assez irrégulière, et parallèle à celle de la télécabine de Bonascre du début jusqu'à la fin. Après une petite montée en sortie de la gare aval, s'ensuit une assez longue partie quasiment à plat jusqu'au pylône 7. A partir de ce dernier, la ligne se raidit quelque peu, et gardera une pente plus forte jusqu'au pylône 13, qui permet le franchissement d'une petite ligne de crête sur laquelle passe la piste "Pylônes", avec l'aide du pylône 14. Ce dernier imprime par ailleurs à la ligne une portion légèrement descendante, jusqu'au quinzième pylône, à la suite duquel la ligne se redresse progressivement jusqu'au P18. Celui-ci marque le début d'une assez courte portion peu inclinée pendant laquelle la ligne survole les pistes "Bonascre" et "Manseille" et rejoint la gare amont sans trop de difficultés malgré une petite compression imprimée par le pylône 20.



La gare amont :

La gare amont du télésiège du Lièvre Blanc se trouve à 2007 mètres d'altitude, un peu en contrebas de celle de la télécabine de Bonascre. C'est la station motrice de l'appareil et, contrairement à la gare aval, les skieurs débarquent ici dans l'axe de la ligne. On remarquera qu'il manque à la gare certaines vitres : elle a en effet été fortement endommagée, comme beaucoup d'autres appareils des Pyrénées, par la tempête Klaus du 24 janvier 2009 : des vents de plus de 200 km/h avaient en effet été mesurés dans les stations environnantes (jusqu'à 216 km/h au Port d'Envalira !).



Véhicules et pinces :

Poma a équipé le télésiège du Lièvre Blanc de 92 sièges LPA-6-OC, à petits dossiers. Ils sont suspendus au câble par des pinces LPA. On remarquera que certains sièges, en raison de l'exploitation estivale de l'appareil, disposent sur la droite de la suspente, de crochets permettant d'y accrocher des VTT.





Lièvre Blanc : une solution suffisante ?

L'effort déployé par la station pour résoudre la question des interminables files d'attente à la télécabine de Bonascre et au télésiège de la Crémade est tout à fait louable : performance et confort sont au rendez-vous sur ce téléporté, ainsi que la rapidité grâce à la vitesse maximale de 6 mètres par seconde. Néanmoins, en période de pointe et lors des week-ends et des vacances scolaires, un manque de débit parfois cruel se fait toujours sentir : 2160 personnes par heure n'est clairement pas un débit suffisant pour absorber les flux de skieurs importants, d'autant plus que les arrêts sont relativement fréquents lorsque le télésiège tourne à plein régime, du fait de la rapidité de l'embarquement et de la foule qui s'y amasse. Autant de défis que l'exploitant va devoir relever dans un futur plus ou moins proche...



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Ainsi se termine ce reportage.
Merci de l’avoir lu et à bientôt !

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Photos : collonges74
Photos prises le 25 février 2017 et le 11 mars 2017
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